IV NOTICE SUR LA VIB

temps-là. Un jurisconsulte éminent^ M. Gurasson^ fonda à Besançon la Gazette de Franche-Comtéy destinée à défendre les doctrines monarchiques^ c'est-à-dire à attaquer la nouvelle monarchie. 11 y eut alors, on le sait, dans plusieurs villes importantes, un vaillant effort pour décentraliser ; résultat bgique d'une Révolution que la province avait subie à contre-cœur, qui démontrait le danger et l'abus de la centralisation parisienne, et qui faisait en outre refluer dans '" leur pays natal bon nombre de jeunes gens préparés par de brillantes études à des carrières actives, et condamnés à l'inaction par la chute du gouvernement qu'ils s'apprêtaient à servir. Ces tentatives échouèrent, comme elles échoueront toujours contre cet esprit amoureux à la fois de changement et d'unité qui fait le fond de l'esprit français, et que Paris attire à soi par son immémorial privilège de variation dans l'unité et de concentration dans le changement. Elles eurent l'avantage d'exercer, dans une sorte de noviciat et d'apprentissage, bien des forces jeunes et vives qui, plus tard, trouvèrent leur emploi et leur jour. C'est ainsi qu'à Besançon, Ton vit se grouper autour du docte fondateur de la Gazette de Franchb'Comtéy Charles de Bernard, d'Augicourt, auteur du Prêtre Marié, les deux Vaulehier, Léon de Perrey, Albert de Circourt, publiciste courageux et modeste qui a tour à tour figuré au premier rang des rédacteurs de France et Europe et de VOpinton Publique, et qui, par sa belle Histoire des Morisquesy a mérité le suffrage de tous les lectems sérieux et érudits. En même temps, dans le camp opposé, s'élevait l'Impartial du Doftbs, rédigé par des hommes trèsdistingués, X. Marmier, Charles Weiss, et M. Demesmay, dont le goût si connu pour le sel a dû naître à la lecture des articles de ses adversaires et de ses collaborateurs. Aujourd'hui l'on croit rêver lorsqu'on évoque le souvenir de ces moments où des esprits d'élite, tel» que Charles de Bernard et M. Marmier par exemple pouvaient se croire séparés par des abîmes. Depuis lors, ces abimes-là se sont fermés, d'autres se sont ouverts, et nous n'avons pas gagné au change.

ST LES CEÎUVRES DE Cfl. DE BERNARD. V

Quoi qu'il ea soit, la politique proprement dite devait peu conveoir à Charles de Bernard; non pas qu'U ne fût très-capable de toucher d'une main ferme et vigoureuse aux questions ^es plus positives et les plus graves ; mais parce qu'il faul pour persévérer et réussir dans cette voie^ un fond de passion ardente ou d'exaltation factice, peu concLHable avec cette observation pénétrante qui ne se laisse longtemps abuser ni sur les mots, ni sur les choses, ni sar les caractères, ni sur leb partis. L'homme qui devait, quelques années après, dessiner d'un crayon si fin et si vrai les femmes chevaleresques, les tribunsaustères, les Philamintes politiques, de l'Anneaud^ Argent, du Pied d'Argile, d'un Homme Sérieux, des Ailes d^ Icare, ne pouvait avoir un penchant bien vif ni bien obstiné pour ce travail de journaliste, qui condamne trop souvent à subir l'opinion des autres, sous prétexte de la former. Un heureux hasard vint lui indiquer ou du moins lui faire pressentir sa vocatior véritable. £n 183i, M. de Balzac publia la Beau de Chagrin, Jusque-là, malgré le Dernier Chouan et les premières Scènes delà Vie privée, la réputation de M. de Balzac restait fort problématique : l'on ne pouvait prévoir que bien confusément la transformation laborieuse qui se préparait dans cet étrange cerveau, et qui allait faire de l'auteur de Jeanne la Pâle et du Vicaire des Ardennes l'auteiur d'Eugénie Grandet et de Balthazar Clàës. C'est par la Peau de Chagrin'qa'ïl abordait cette nouvelle veine où il devait trouver ^e précieux filons, beaucoup d'alliage, une gloire trop contestée jusqu'à sa mort, et trop exagérée après lui. 11 y eut, autour de cet ouvrage, un de ces coups de collier de librairie^ qui, pourvu qu'il y ait de l'étoffe, classent définitivement un écrivain. Ceux qui s'amusent aux menus détails de l'histoire littéraire, ëe souviennent encore peut-être de cette épigraphe cabalistique, de cette ligne serpentine, empruntée à Tristram Shandy, qui bigarrait la quatrième page des journaux et fut la bizarre introductrice de ce bizarre roman. M. de Balzac, comme tout auteur qui franchit un pas décisif, lut avec attention ce qu'on écrivit sur la Peau de Chagrin, et fut particulièrement