Un Bienfaiteur des Aveugles: Notes Biographiques sur M. L'Abbe Henri Juge, Chanoine Honoraire de Paris, Fondateur des Soeurs-Aveugles de Saint-Paul

Quoi de plus rare qu’un homme vraiment bon ? car il ne faut point confondre la bonté avec la sensibilité, d’où vient la compassion pour les malheureux , ni avec la bienfaisance, qui porte à soulager les infortunes ; la bonté se manifeste dans une sphère plus étendue; elle s’exerce envers tous et en toutes circonstances. Non seulement l’homme bon est humain et miséricordieux, mais il se montre sans cesse indulgent et bienveillant , surtout à l’égard des faibles ; il est bon pour sa femme , pour ses enfants, pour ses égaux, ses inférieurs, et sa pitié s’étend sans affectation jusqu’aux souffrances des animaux. Un tel caractère honore la nature humaine, dont il repousse les instincts égoïstes et méchants, tandis qu’il en exalte les qualités élevées, le dévouement, la charité. La bonté est supérieure au talent et même au génie; on a dit avec raison : « Le cœur a le pas sur l’esprit; » et ceux qui ont toujours été bons acquièrent seuls la pleine certitude de n’avoir jamais fait fausse

route et de ne s’être jamais trompés. Ils quittent la vie avec la sereine satisfaction du bien largement répandu autour d’eux ; et, même après leur mort, ils ne cessent pas de se rendre utiles, car leur souvenir, cher et respecté, encourage à les imiter.

Le fondateur des Sœurs-Aveugles de Saint-Paul fournit un de ces modèles, un de ces types de bonté dignes d’admiration, mais que leur modestie tient cachés dans la pénombre, loin des retentissantes fanfares de la renommée, qui choisit presque toujours follement ses héros, non parmi ceux qui se sacrifient pour leurs semblables, mais parmi ceux qui les exploitent. Nous devons nous efforcer de ne pas laisser tomber dans l’oubli les services rendus par ce bienfaiteur des aveugles, par ce grand homme de bien. Dans ce but, il nous suffit de raconter sa vie; le plus bel éloge qu’on puisse faire de lui consiste à rappeler simplement ses œuvres.

Henri Juge naquit à Angoulême en 1810. Son père était intendant militaire, et nous n’aurions rien à relater sur son enfance, s’il n’avait couru à cette époque un grave danger dans des circonstances peu ordinaires. On dit que pendant un violent orage la foudre tomba dans la chambre où se trouvait son berceau et fracassa tout ce qui entourait la frêle couchette sans faire aucun mal à l’enfant endormi, toujours souriant et tendant ses petits bras, comme si, au milieu d’un rêve joyeux suggéré par les éclats du tonnerre, il courait après une brillante musique. Ainsi commença, par cet épisode propre à inspirer une légende, l’existence la plus modeste, la plus douce, et qui devait présenter le plus frappant contraste avec un semblable début.

MONSIEUR L’ABBÉ JUGE

Les parents d’Henri Juge, soucieux de lui procurer une instruction très complète, l’envoyèrent terminer ses études à Paris au lycée Henri IV ; il fit ensuite son droit, puis étudia les sciences physiques, et devint même pendant quelque temps préparateur d’un cours de chimie.

Le jeune homme retira de ces divers enseignements une remarquable culture de l’esprit ; son intelligence, d’abord façonnée par les études classiques, affinée et assouplie par les subtilités des controverses juridiques, s’affermit et se fortifia en s’accoutumant aux méthodes exactes et aux notions précises de la science expérimentale.

Ce fut donc muni d’une précoce expérience qu’à l’âge de vingt- quatre ans, il inaugura une nouvelle phase de sa vie en épousant une jeune fille d’un grand mérite, MUe Éliane de Bazaugour. Un autre changement fort heureux s’opéra bientôt dans ses habitudes : l’influence de sa pieuse compagne et ses réflexions personnelles le décidèrent à revenir aux pratiques religieuses, qu’il avait un peu abandonnées depuis qu’il habitait Paris. Il s’adressa au vénérable curé de Saint-Mandé, M. Chouisotte. L’excellent prêtre le reçut les bras ouverts, heureux de faire rentrer au bercail cette ouaille précieuse, qui depuis lors ne cessa jamais de se distinguer par sa fervente dévotion.

A partir de ce moment, les événements qui se succédèrent pendant une période de quatorze années, n’intéressent que la vie privée de Henri Juge. Nous nous bornerons donc à les mentionner très sommairement. Il voyagea beaucoup, toujours accompagné de sa

femme, et parcourut les principales villes de l’Italie, en satisfaisant son goût pour les arts par la contemplation des chefs-d’œuvre dus au génie des maîtres. Il s’adonna même à la peinture et y acquit un certain talent ; il ne renonça jamais complètement à cette distraction favorite, et plus tard il y consacra les rares instants de loisir qu’il pouvait dérober à ses nombreuses occupations. En dernier lieu, il visita la Sicile et se fixa à Palerme. Mais l’heure marquée par la divine Providence pour l’importante mission qu’il devait remplir, venait de sonner; Henri Juge allait y être préparé en subissant la dure épreuve qui précède toutes les initiations.

Au moment où la naissance d’une fille ouvrait son cœur aux joies de l’amour paternel, une mort soudaine lui enleva sa femme et cette unique enfant. Sa douleur fut telle, qu’aucune consolation terrestre ne pouvait l’adoucir. Il revint en France, mais ses anciennes occupations n’étaient plus capables de l’intéresser; son âme tendre saignait toujours de la profonde blessure qu’elle avait reçue, et il cherchait en vain l’apaisement. Il ne savait à quoi se reprendre; il se sentait peu de goût pour les études de sa jeunesse; la jurisprudence et la chimie ne lui offraient pas de remède à l’amertume de ses regrets; l’art même, impuissant contre ses pensées obsédantes, lui échappait, et depuis la catastrophe de Palerme, les pinceaux tombaient de sa main découragée.

MONSIEUR L’ABBÉ JUGE