SCE^C XVII

HORTENSE, seule.

Moii.sicur !.., 11 est parji!.:. Mais d'où sait-il (oui cela ? Jï--

— lif) —

tais KCiile avec Jules; el ponriant il vicni de me répélerlcH picpres paroles qui ine sont écliappées dans xiu uiauvetnent do dépit ! Ccmnient a-t-il pu nous entendre? Il était donc caciîé iei?... Mais, où? il n'y a que cette galerie... ( Elle va à ht galerie.) Que vois-je? un porlcleuille! ( aprl's l'avoir ramasse et ouvert.) le portrait d'Eug,énic!... M. d'AUcviilc éJail là !... témoin inYisil)le de notre entrevue. Ivlais comment s'y trouvait-il? Serait-il possible que M. d'Origny?... Oh! non; il est léger, indiscret; mais tant d'audace, après les recommandations sans nombre que je lui avait faites... Cependant, j'y pense... son trouble ce matin, ces mois qui lui sont échappés, son affectation à me parler de sa tendresse... à solliciter un aveu mille fois répété... c'était pour se faire, aux yeux de ce jeune homme, qu'il connaît à peine, un trophée de ma faiblesse... Ah! s'il avait osé manquer ainsi à ses promesses!,., s'il s'est oublié à ce point!... je le saurai, et malheur à lui !. .. Le voici !

SGÊNC XVilL.

JULES, HORÏENSE.

JULES. Je sors de chez ienoîaire, tout est prêt; ce soir nous pourrons nous occuper du contrat. Mais qu'avez-vous donc, charmante cousine? Comme vous êtes émue !

noRTEJNSE. Oui... en effet, (à part.) J'ai peine à contenir mon émotion.

JULES, à part. Je devine; elle craint que je ne lui fasse un crime de l'entrevue (pi'eiie vient d'avoir avec Henri... [Haut.') Rassiu'ez-vous, chère Hortense, c'est moi qui ai ménagé cet entretien.

HORTENSE. Vous?

Ji LES. 31ais qu'avez-vous donc dit à ce pauvre garçon? je l'ai trouvé sortant d'ici, les larmes aux yeux, le cœur gros de désespoir! Entre nous, je crois que vous lui avez parlé avec trop de sévérité; c'est si jeune. Je sais fort bien que c'est par amitié pour moi. Eh! bien, en conscience, je crois que cette fois-là vous m'avez un peu trop aimé... Aussi, à peine était-il parti que j'ai pris sur moi...

HOETENSE. Quoi donc ?

JCLES. Vous allez peut-être me gronder; mais que voulezvous? D'abord, comuic je vous le disai:i lout-à-l'hcure, vous avez été trop sévère avec ce jeune homme... et puis ce matin vous m'avez appelé jaloux... Henri aussi m'a répété ce vilain mot... Je tiens à ma réputation, ci pour prouver que je ne le suis pa.s. ..

noutENsc. (ju'avez-vous fait ?

JULES. Je viens de lui écrive de votre part d'oublier ce qui i^'ci^l passé, et qu'à ravcnir vous le rocevrcz avec plaisir.

nouTESSE, à rart. Craiîd Dieu! après l'aveu qu'il m'a fait, que va-t-il penser?..

JULES. D'abord nous aurons besoin de témoins poiu' le contrat ; mon bonheur n'en aura jamais assez... Autant lui qu'un autre, [d pari.) Un rival! de tous temps les vaincus ont orné le triomphe du vainqueur...

HORTENSE, (î part . Il faut à tout prix que je sorte de cette incertitude, {haut.) Ainsi donc vous avez engagé M. d'Alleville?.. JTLES. Si ça vous contrarie cependant... HORTENSE. Nou ; pcut-être sa présence ne sera-l-elle pas de trop.

JULES. Je jouis d'avance de sa surprise.

HORTENSE. De sa surprise? 31ais êles-vous bien sûr, Jules, qu'il ne se soit aperçu de rien?

JULES. Que voulez-vous dire ?..

HORTENSE. Quaud deux personnes s'aiûienl véritablement, il leur est si difficile de cacher à tous les yeux un secret qui se révèle souvent par im geste, un regard , par le soin même que l'on met à se contraindre. Comment croire que ce jeune homme qui nous a surpris ensemble...

JULES. A vrai dire, je ne serais pas étonne qu'il eût des soupçons...

HORTENSE, à part. Que je souflVe !.. [Imat. ) Et vous l'avez laissé partir dans cette incerliludc, sans chercher à les combattre?

jLLES. Il ne dépend pas de moi de l'cmpècher de faire des conjectures.

HORTENSE. Daus cc cas , il eût peut-être mieux valu enchaîner sa discrétion par une confidence bien franeiie...

JULES, à part. Y.\ moi qui craignais... [/tant.) C'est précisément ce que j'ai fait...

HORTENSE, à part. Il est donc vrai? JULES. Je n'ai rien négligé pour le convaincre... HORTENSE. Il rcfusait donc d'ajouter foi à vos paroles? JULES. Ces jeunes gens sont si incrédules. HORTENSE, d part. Je veux to«t savoir [haut.) Je conçois qu'un jeune homme, simple, timide, aurait pu se croire arrêté par mes recommandations, si expresses, si positives; mais vous qui avez tant d'imagination, comment n'avez-vous pas trouvé quelque moyen de confondre son incrédulité?

JULES, d part. Il faut convenir que j'étais bien bon d'avoir peur .. [haut.) Mais c'est ce que j'ai fait... apprenez donc... C'est qu'en vérité c'est très drôle...

HORTENSE. Après?

JULES. Jugez de ma fureur, de mon désespoir! Ce matin lorsque vous me traitiez avec tant de dureté... que vous m'accabliez de vos dédains... lors(|ue vous me refusiez ce gage d'amour que je sollicitais avec tant d'instance ..

HORTENSE. Ehl)icil?..

JULES. Kh bien...

VN DOMESTiooE, annonçant. RI. {l'Allcvillc tlemaiule si iMadam*: vent le recevoir?

HORTENSE, « Juics. Achcvez... Peiidanl ce temps?..

JVEEs. Henri était là... dans cette i!;a!erie où je l'avais fait cacher... Oli! c'est iine avcnliu-e lrcs-jti([iiante! 11 n'osait pas... il refusait; mais moi, je l'ni contraint à y entrer; il a tout vu, tout entendu.

HORTENSE. Faîlcs cutrcr. . .

JULES. J'en rirai long-temps... <-t de bon cœur; mais vous, Hortcnt;e. .. vous n'en riez pas assez.

SCENK XIX, I,T D'KNtÈRT: