Mercure dit A'/.V siècle, t. XI, p. \'M

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avec les deux idées de son siècle ; à cette condition toutefois que par romantique on n'entendra jamais un allié de ces écrivains (jui repoussent toute opposition généreuse, un admirateur de ces dithyrambes composés sous l'inspiration de la police, et par libéral l'adoption de cette fatuité scolastique qui ne trouve rien de bon de l'autre côté du Rhin et qui jure encore l'immobilité de la scène au nom de la légitimité, de l'infaillibilité et de la trinité des anciennes règles...

Emile Deschanips se retrouvait donc encore une fois auprès de son ami Henri de Latouche pour reprendre en commun la campagne qu'ils avaient ouverte dans le Tour de Faveur.

Cette fois-ci, le champ était plus vaste, les troupes plus nombreuses et plus fortes ; et les malentendus semblaient dissipés. Le programme qu'on allait défendre au Mercure, tenait en ces deux mots, gravés au frontispice de la revue : Liberté, Vérité. Ils étaient assez larges, assez vagues pour exprimer les tendances de tous les esprits d'avant-garde. Ils permettaient aux romantiques de l'école de Stendhal, comme à ceux qui se groupaient autour d'Hugo et de Deschamps, de croire qu'ils allaient associer enfin les droits de l'imagination avec ceux du réel. Au Globe, que venait de fonder Dubois, comme au Mercure rajeuni par Latouche et son principal collaborateur, «Jules Lefèvre, on accueillera désormais le romantisme des prosateurs et celui des ])oètes, et si, plus tard, à propos de la rénovation du théâtre, reprendront entre eux les polémiques, en attendant que leur dissentiment fondamental éclate à l'apparition de la Préface de Cromwell, poètes et libéraux s'entendent pour donner l'assaut aux dernières positions des classiques.

C'est le moment où Casimir Bonjoiu', l'aimable auteur de tant de fines comédies, a])plaudies sous la Restauration, ]»rn|)osait à Emile Deschamps, par la lettre suivante, de collaborer au Globe ^ :

Mon cher monsieur Emile. Je suis allé plusieurs fois chez vous ; vous êtes introuvable. Vous rappelez-vous qu'il y a un mois, je vous ai dit qu'il manquait au Globe des articles variétés, et que vous n'avez pas

1. Celte proposition resta sans cITct. — Kniile Deschamps était trop un liommo d'imagination, un ". poète », pour réussir dans celte brillante rédaction du Globe, animée d'un tout autre esprit. 11 faudra toute la souplesse de Sainte-Beuve pour défendre dans un tel milieu les droits de la poésie pure. Encore fut-il souvent contraint à des réserves. La lettre suivante, adressée par lui à Jules de Rcsséfjuier est bien significative : il dut non seulement renoncer à parler dans le Globe des Tableaux poétiques de ce dernier, mais même à louer, comme il le désirait, Victor IIu}»o.

Monsieur, .l'ai reçu avec beaucoup de reconnaissance l'aiinabh' ifrinil que vous m'avez fait riionneur de m'adrcsser. C'eût été pour moi un bien vif plaisir <li' (louvdir rendre hommage dans te Globe à un talent poélii|ue aussi plein de ajràce, d'éléijance i-l. dr mélodie que le vôtre. Mais comme il me s<T:Éil impossihii- d'i'ii [uirlr-r eniitrement roiftme j'aimerais à le faire, jo

122 LE CLASSICISME d'vN HOMA.MIQUE

paru éloigné de Tidée que je vous ai fait naître il y eu\ oycr quelques morceaux léofers ? J'en ai parlé au directeur qui a été enchanté de ma ]ii-o|)osition, et m'a chargé de le mettre en rapport avec votis. si cela vous convient. IS'ayanl pu vous rencontrer, j'ai prié M. votre frère de vous en dire deux mots ; faites-moi connaître votre réponse. Si vous acceptez, comme je le désire dans l'intérêt du journal et dans celui du public, indi- <|uez-moi le jour où nous pourrons aller ensemble au bureau. De toutes façons, écrivez-moi et croyez à ma vive et sincère amitié.

Casimir Bonjoub.

P. -S. J'ai remis pour vous à M. AOtre père (il y a bien longtemps) un exemplaire de la 2^ édition du Alari à b. j. sur lequel j'ai fait plusieurs corrections. Vous m'en avez promis d'autres. Ayez la complaisance de me renvoyer l'exemplaire en question avec vos notes. Mille compliments^.

Ce 22 février (1825).

La même année, le 12 octobre 1825, Latouche écrivait à \ igiiy. pour l'intéresser à la conversion du Mercure *.

Dites donc à Emile que les vers d'Horace oui fait fortune parmi nos classiques. Ils sont étourdis de la ])ériode laline d un |ioèle de l'école nouvelle.

Ainsi V. Hugo qui écrivait Uan d'Islande pour essayer d'acclimater dans la littérature française le genre fantastique, relisait Virgile et traduisait de longs passages de l'Enéide ; de même son ami Deschamps s'attachait à l'élude d'Horace avec d'autant ])]us d'apidicalion qu'il prétendait à cette date rajeunir le genre épique français en greffant sur ce vieil arbre desséché le Romancero espagnol et qu'il songeait déjà à renouveler le théâtre en y faisant ])araître Shakespeare. — Mais il était plus simple de railler les novateurs que de les comprendre; et, tandis qu'on critiquait, au nom d'une poétique surannée les audaces heureuses de ceux qui élargissaient l'horizon littéraire de la France, on méconnaissait le puissant esprit traditionnel qui les animait.

Les « Classiques » irrités perdaient cependant du terrain tous les

dois in'iiitcrdire le plaitir qui serait gftté pour moi de trop de contrariétés. Les opinions du Globe, quoique romantiques en général, ne le sont pas autant qu'on pourrait le penser ; en poésie, il y a même dissidence assez prononcée entre ses opinions ci celles de l'ancienne A/u«e. La raison principale, c'est (|u'aucun des rédacteurs du Globe ue s'est occupé de vers.

Pour moi, (|ui suis à peu près le seul qui aie quelquefois ce bonheur ou ce malheur, je ne puis que repretler ces dispositions profanes, sans espérer de les vaincre ; tout récemment encore, malpré l'amitié bien étroite qui m'unit à M. V. Hugo, et peut-être ii cause de cette amitié même, il ne m'a pas été permis de proclamer mon admiration pour son Cromwell...

S'«-Beuve.

(Collection Lovenjoul. Papiers de S'*-Bcuvc.)