Lettre inédite. Collection Léopold l'aipnard

2. Lettre citée par E: Dupuy, Alfred de \'isny. Les Amitiés, p. 179-180.

jours, et l'heure était proche où ils allaient être obligés d'abandonner à leurs adversaires l'une des forteresses du « bon goût », le Théâtre Français.

Le 9 juillet 1825, le baron Taylor, un des plus chers amis de Nodier, fut nommé commissaire royal, et l'un de ses premiers soins fut de faire jouer une pièce qui avait été reçue en 1822, mais que la censure avait interdite. Il s'agissait du Léonidas de Pichat. Les maximes républicaines, éparses dans cette tragédie, avaient paru redoutables. Chateaubriand, alors ministre, avait en vain plaidé pour elle. La censure demeurait implacable, et cette interdiction n'avait réussi qu'à rendre les romantiques plus impatients. Dans un des derniers numéros de la Muse française, E. Deschamps disait :

Nous ne pouvons pas prononcer le nom de Pichat sans témoigner avec quelle impatience le monde litléraii-e attend son Léonidas. Outre les grands tableaux et les grands développements dhéroïsme (jne renferme cette tragédie, elle présente encore une double le(,'on morale et politique : le bannissement d'un usurjiateur et la fuite d un conquérant '.

Ces belles raisons parurent longtemps encore assez peu probantes ; il ne fallut rien moins que le retentissement profond causé dans les esprits par la mort de BjTon à Missolonghi et l'enthousiasme universel que souleva l'insurrection des Grecs contre la tyrannie des Turcs, pour emporter les scrupules du gouvernement. — Taylor fut enfin autorisé à laisser jouer la pièce de Pichat, et le biographe de Victor Hugo raconté ^ a beau rapporter avec froideur les circonstances qui entourèrent cette représentation, elle eut un grand succès. Le Globe en rendit compte avec transport : « La Grèce reçoit enfin l'hommage de nos larmes... ^ » On a})plaudissait Léonidas et l'on pensait à Botzaris. Surtout on se félicitait d'avoir vaincu la censure.

Ainsi les événements politiques favorisaient les débuts encore bien timides du romantisme au théâtre. Le succès de cette pièce témoigne moins des progrès de l'Ecole nouvelle (jue du désarroi de ses adversaires. Les « grands tableaux » qu'admire Deschamps dans Léonidas ne préparaient que de très loin le j)ul)hc aux futurs déploiements d'action scénique de Cromwell cl (ï llernani ; mais il sullisait eu 1825 qu'un souiïle de jeunesse et d'héroïsme soutînt les vers d'un poète pour cpi'jls fussent déclarés ronianti(jues.