Emile D.-srli;uii[.s. Œ. c, t. V, p. IIH

ridurrire. Les mots iiuCinjtldie Shakespeare disent crûment ce fju'ils veulent dire. Déjà Leloumeur, dans sa traduction en ])rose, n'avait osé traduire que la moitié de la phrase :

Ah ! oui, dit-il, tu le laisses tomber sur la face ; quand tu auras plus d'esprit... n'est-ce pas ? Jidiette, et par Notre-Dame ! la petite folichonne cessa aussitôt ses cris et dit oui ^.

La nourrice, dans la pièce anc^laise, ])ark' si bien selon son caractère, elle s'amuse tellement de la plaisanterie de son mari qu'elle la répète ])ar trois fois toute entière, malgré la mère de Juliette qui veut la faire taire.

Le mari, chez Deschamps, songeait sans doute que sa plaisanterie serait un jour rapportée devant des dames. C'est un homino qui s'entend à jouer spirituellement sur les mots et qui sait l'art de tout dire, sans blesser la bienséance :

Ah ! Ah ! déjà, friponne, ah ! ah ! petite espiègle, Dit-il, on vous y prend à faire des faux pas ! Et la folette rit, et dit : oui ^ !

En vérité les gens du jxMqde, cpiand Deschanqis leur ]»rcte son langage, ont presque autant d'esprit ([ue lui-même.

S'il ramène toujours à la décence les propos souvent nrduriers des personnages de Shakespeare, il atténue dans des prcqioilious considérables la violence de leur caractère. Quand la colère s'empare de ces âmes ])assionnées et instinctives, où l'on retrouve la nature humaine primitive, non encore réfrénée par l'exercice de la raison et par le développement de la vie de société, c'est une sorte de délire furieux qu'exprime leur langage. Figurez-vous un baron féodal, seigneur du Tuonl et de la jdaine, maître de la vie des siens, vassaux et serviteurs, femme et enfants, et supposez (ju'un malheureux se permette de lui désobéir. L'infortunée, c'est ici Juliette, et le baron, c'est Capulet. Elle le supplie de ne pas lui imposer un mariage <iui lui déplaît. Mais son père, à la moindre contradiction, voit rouge et sa réponse est une explosion de fureur :

Capulkt : Paix de Dieu ! ou me rendra fou ! Le jour, la nuit, fiu'il fasse tard, qu'il fasse tôt, à la maison, dehors, seul, en compagnie, que je veille, que je dorme, mon seul souci était de la voir mariée. Et, quand je découvre un gentilhomme apparenté à im prince, possédant de beaux domaines, jeune, admirablement instruit, pétri (comme on dit) d'hono-

1. Shakespeare Irnditil dr l'an jetais par M. Le Tourneur, t. IV, p. 208. Paris, ■2. Desrli;iiii|.s. (K. r., I. V, j.. HT..

rables qualités, accompli autant qu'un cœur peut le souhaiter, il faut que j'entende une malheureuse écervelée, une poupée pleurnicharde vous répondre, quand on veut assurer son bonheur : « Je ne veux pas me marier... je ne veux pas aimer... je suis trop jeune... je vous en prie, pardonnez-moi ! » Si vous ne voulez pas vous marier, vous verrez comme on vous pardonnera ! Vous irez vivre où bon vous semblera. Vous n'habiterez plus avec moi ! Envisagez bien cela : songez-y ; je ne plaisante pas : jeudi n'est pas loin. Consultez votre conscience et avisez. Si vous êtes ma fille, je vous donnerai à mon ami ! Si vous ne l'êtes pas, allez vous pendre ; mendiez, mourez de faim, dans la rue ! Par mon âme, je ne vous reconnaîtrai plus et jamais ce qui est mon bien ne vous appartiendra ! Comptez là-dessus et soyez sûre que je tiendrai mon serment ^.

Ce qui déchaîne cette fureur insensée, c'est l'idée seule qu'on lui résiste. Ces imprécations expriment avec une vigueur singulière l'égoïsme monstrueux de l'autorité paternelle telle que le Moyen- Age la concevait. C'est sur un fond de mœurs féodales, encore toutes barbares et brutales, que se dessine la figure farouche du vieux seigneur italien.

Chez Deschamps, le ton est tout autre et voici que les mots n'étant plus les mêmes, ils évoquent un tout autre monde, des images de la vie bourgeoise contemporaine, la plus française qui soit. Gapulet est un bourgeois de Molière, emporté, mais brave homme au fond, et ce n'est pas tant son autorité qu'il met en avant que sa douleur :

Je sais que les enfants sont notre désespoir.

Il est fâché non pas qu'on discute son choix, mais qu'on prétende l'obliger à manquer à la parole qu'il a donnée à Paris. Point d'honneur bien français :

Ma parole eût menti ! — Non, cela ne peut être. Écoutez et songez que c'est la voix du maître ^.

Et naturellement aussi il entre en colère, mais que le ton est différent !

Si vous êtes... ma fille, à l'autel, devant tous, Vous recevrez de moi Paris pour votre époux... Et, si tu ne l'es pas — va-t'-en à l'aventure, Va-t'-en par les chemins chercher ta nourriture, Mendier un asile, et rappelle-toi bien Que tu m'es inconnue et que tu n'as plus rien... J'en mourrai... le chagrin pousse au tombeau les pères. Mais, s'il doit avancer mes jours, si tu l'espères,