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l'NE APOLOGIE DÉ « CROMWELL )) 1G3

€t artiste, d'où résulterait un journal de tous les mois, appelé la Béjorine littéraire et des arts ? En ne choisissant cette fois que des homogènes pour rédacteurs Antoni, Alfred, Wailly, Lacroix et Sainte- Beuve et bien d'autres et en ne signant pas nos articles, c'est, je crois, le moment. Vous, notre Dieu, venez-y, et tout sera })arfait. Nous en i>arler(»ns, n'est-ce pas ? » Deschamps est donc dans la confidence ; il croit ré])()udre^ victorieusement sans doute à (luckpies objections d'Hugo ; il nous donne enfin le titre complet de cette revue : la Réforme dont s'entretenaient plus haut Victor Hugo et Alfred de Vigny.

C'est lui ([ui l'année précédente (1828), au milieu des attaques dont le drame de Cromwell et sa fameuse Pré/ace avaient été l'objet, avait fait entendre la défense d'Hugo. Le poète avait été particulièrement malmené i)ar un rédacteur du Mercure. Deschamps ht insérer dans cette revue même sa Lettre à Véditeur du Mercure sur le Cromwell de M. V . Hugo ^ »

La Lettre est éloquente : elle présente une apologie ingénieuse de cet énorme drame :

La plupart de nos auteurs, dil-il. lorsqu'ils veulent faire une ])ièce de théâtre, pensent d'abord à l'action, à la marche de l'ouvrage, au nœud de l'intrigue, etc., ])uis ils jettent dans cette intrigue, dans cette action des personnages si peu caractérisés, si peu individualisés qu'aux noms près, ce sont les mêmes gens qu'on a vus et entendus dans cinquante autres pièces. M. Victor IIu<fo a fait l'opération inverse : on recoiuiaît facilement qu'à l'exemple de Shakespeare, il a commencé par méditer, ])ar conqioser ses personnages, par les douer chacun d'un caractère, d'un langage, d'une physionomie indélébiles ; ces personnages une fois debout, l'action est obligée de marcher comme eux, et l'agencement des scènes et des situations est une conséquence des développements de leurs caractères ^.

Mais il loue ]»arti(;ulicrement dans Cromwell le style : « ces vers, dil-il, <|iii ])arcourciit avec une souplesse surprcuaulc huite la gamme ]»oéti(pie )) ; ils lui ra])[)cll(')it " la numière large et vraie de Corneille et de Molière. M. A'ictor Hugo nous y ramène ; c'était une grande <lifliculté, ce sera une grande gloire ' ». Ainsi admirons l'artihce d'Emile Descham])s : il consiste à louer chez un poète prétendu révolutionnaire une tendance à revenir, ])ar delà les fades compositions des imitateurs de Voltaire, à la grande tradition du xvii^ siècle.

1. Mercure du A7.V sirrir, iHiK, I. XX, p. 289. •1. K. Dcscharnps. (K. r., l. III, p. «J d 10. -J. Ibiil., p. 8.

I(j4 LA BATAILLE ROMANTIQUE

Victor Hugo fut sensible à l'éloge et remercia Deschamps ^.

Apologiste de Cromwell en 1828, Emile Deschamps fut en 1830 au premier rang parmi les défenseurs d'Hernani ^.

Un document bien curieux nous le montre assistant à la deuxième représentation du chef-d'œuvre, si ardemment contesté, et notant avec soin pour les transmettre à l'auteur ses impressions de spectateur. Il est piquant de discerner dans cette longue lettre, sous le voile éclatant des éloges, l'esprit critique qui chez Emile Deschamps ne se laisse pas imposer par l'objet qu'il admire. Emile Deschamps appréciant le style d'Hernani ! Quelle jolie leçon de goût ! C'est encore et toujours le lettré du xviii^ siècle, le pur classique qui reparait sous le masque du romantique.

Emile Deschamps a Y. Hugo.

Mardi matin.

Cher vainqueur.

Nous sommes encore enthousiasmés de votre succès d'hier, et, surtout, de votre génie. Nous avons fait la queue, ma femme et moi, et nous en avons été récompensés, car, avec nos places de balcon, on nous a mis dans une loge en face, avec MM. Devéria et Boulanger. Rien n'égale notre bonheur, c'est comme votre gloire.

Maintenant parlons d'affaires. Je suis émerveillé comme vous avez changé de mots aussi à propos et heureusement. J'ai bien étudié le public, tout en lui disant mille injures, hier ; il faut encore lui céder quelques vers, quelques mots même des beaux, et dire, avec votre vieux : « J'en passe et des meilleurs. )> Voici le résultat de mes observations, d'après l'attitude des spectateurs :

Au 2® acte, rien. Excepté : « Je suis de ta suite. » Je persiste ^.

Au 2^ acte, ôtez : « Quelle heure est-il * .■' Michelot le dit mal, et comme ce mot, si juste en lui-même, vient après des vers poétiques délicieux, le changement subit de ton prête à rire. Otez : Seigneur bandit, c'est dommage, le mot est très bien. Mais ôtez impitoyablement huit ou dix bandits