LES BALLADES ÉCOSSAISES

])lulùt parmi tous ceux (jui s'oceupèreul de la vieille littérature <ialli([ue, il lie ccuinaît que Maejihersou.

Il avoue qu'avaut d'avoir visité l'Éccsse il était convaincu c{ue rOssian de Macpherson était tout simplement « la plus heureuse et la plus magnifique des supercheries littéraires ^ ». Mais depuis qu'il a entenilu lui-même sur les lèvres d'une batelière du lac Kattrine un <le ces chants héronpies comme ceux ([u'il avait lus dans Ossian. il ne doutait plus de l'authenticité d'Ossian lui-même. « Si Macpherson, dit-il avec une es])cce de divination, .a ([uel(|ucfois enrichi ces poèmes dans sa tradiuti(ni, des couleurs vives et brillantes (pii lui Hp])artiennent, il en a du moins très peu changé le caractère ^. » A côté de l'habile et quasi génial arrangeur qui a ranimé par son lyrisme et parle sentiment mélancolique et profond que lui inspiraient les beautés naturelles de l'Ecosse, l'histoire fabuleuse des luttes des Irlandais contre leurs envahisseurs Scandinaves, Charles Nodier ne cite jamais que Walter Scott. « Sir Walter Scott, dit-il, a été heureusement inspiré par ces paysages délicieux, quand il ])arle des bords du lac Loch-Lomond où il a évoqué les ond)res d'Ossian, de Fingal, et d'Oscar, le nom aussi de ce Rob-Roy lui-môme, par lequel le Calédonien jure encore comme le Grec faisait de son Hercule ^. »

« Quel site pittoresque, ajoute Nodier, n'aurait pas inspiré le brillant Ossian de l'Ecosse moderne *. » Nodier paraît ignorer totalement ces ballades qui inspirèrent cependant l'œuvre de Walter Scott ])resque Iniii entière. Dans les ])remières années de la Reslanrulion et avant la ]Jublication que fit Loève-Veimars des Ballades et légendes (P Angleterre et d'Ecosse en 1825, à l'exception peut-être d'Augustin Thierry, on ne sait presque rien des ballades écossaises, et, ({luind on parle de la littérature anglaise en général, on célèbre la gloire récente de Byron, qui obscurcit en France la renommée moins éclatante et plus ancienne d'Young, d'Hervey et de Gray, et on ne met que deux noms au})rès du sien : Shakesjteare et Ossian.

l'^n tout cas, ce n'est pas dans les innond>rabIes romances et ballades qui parurent en France de. 17(i() à 1820 (pi'il faudrait chercher <pi<'l(liics traces de ])oésic |Kipiil;iiic m le sentiniftil iiii peu vif des beautés naturelles. Bercpiiu, au(piel il faut reconnaître, ])armi tons ces littérateurs mondains de la fin du xviii'-' siècle, une curiosité d'esprit assez diligente, a connu certaines ballades écossaises. Il les