Loève-Veimars (A.). Ouvrage cité, p

LKS HO-MANCES ESPAGNOLES 2i3

tures du Xord, cl quaud il lallait réagir contre la luélaiicolie gerinaîiique, l'antidote était déjà trouvé : nos romantiques imitaient l'Espagne.

L'horreur continue d'un poème aurait rebuté des lecteurs français. Peu leur importait (pie le Moyen-age vécût ]>lus réellement dans les vieilles ballades écossaises ([ue dans ces romances espagnoles (pii n'avaient de gotliii[ue (jue ra])parence, étaient l'œuvre de poètes savants qui imitaient les Provençaux et les Italiens et, d'après ]\Iila y Fontanals, remontaient tout au plus au xv^ siècle ^.

Le fantastique eflrayant, la représentation de l'horrible enlacé à la vie humaine ne se sont vraiment installés en France, pendant la ]iériode romantique, C[ue dans la littérature de bas étage : romansfeuilletons et drames du boulevard. Quand ces données apparaissent chez nos poètes ronianti([ues. elles ne dominent pas leur œuvre tout entière ; c'est le fond du tableau, si l'on veut, ou ])lutôt elles la traversent à la façon d'un orage, comme un symbole de vengeance ou d'expiation ; ce n'est pas l'objet permanent qu'ils décrivent, et, quand il leur arrive de s'attacher au fantastique et à l'horrible pour luimême, leur préoccupation manifeste est encore de le « styliser ».

C'est ainsi que le Poème de Rodrigue s'achève sur une scène horrible. Le roi cou]>able a résolu d'exjiier ses crimes. Il s'est réfugié dans un ermitage, el la jiéiulence que lui im])ose l'homme de Dieu est affreuse. Il faut cpie Rodrigue entre vi^;llll dans une bicre où l'on aura d'avance enfermé un serpent. Le poète romanticiue n'a ])as songé à modifier la donnée de son modèle. Le thème de l'Ermite était à la mode dans les romances du genre troubadour. Aucun esprit orné n'ignorait à cette époque la jolie romance d'Edmond Géraud, où un beau damoisel venait demander à ['Ermite de Sainte- Ai>elle un leinède contre l'aujour^. Mais nu \(iit comme les couleurs se sont assondjries de 1801J à 1828. (hidipics roiuaiiccs ^ IrouWadnur > s aclicminaient vers le fanlasiicpic terriliant. L'imagination romanlicpic lui fait le ]»lus large accueil, llcmai-fpions l(uit('f(»is la rcscrNc d" l^mile Deschanqjs sur ce pninl . Lui (|iii Idicr \ idonl icrs la ciuilcur sond»re de son suji'l cl (|ui lie ciaiiil pas daccenlucr le pil I ur'csrpic en (Taiitrcs

1. Cf. fjasloii l'îiris. l'niiiics ri li-iiciidcs du Miiiim-A ^f (I !)()<»). in-lC. p. 218, Mil- rori;:itic c'pifpic et l<s rf-niaiiirnicdls succcssils des romances, Icllos que nos roiri;mli(|ii(s les ont connur-s, el p. 254 sur l'ifrnorancc d'Abel Jfugo, dont la traduction fui la source d'finiilr' Deseliamps. " Il puisail presque tous les clcnienls de son recueil — bien cpi'il ne le dise nidlcr pari ex|)ressémont — dans la «ollcclion iniiirimée au xyii^ sièiie sous \v lilrc de Romancero gênerai... »

2. Poésies de S. Edmond Céruud, suivies de six romances, par P.-M. Lorrando. J':iris, II. .Nicolle, 1818, in-lO, p. Kij.

passages, se défend dans cette scène de rechercher l'effet. L'étrangeté du supphce et son horreur sont à peine indiquées en deux traits rapides. Ce qui ressort nettement, c'est la heauté morale de ce naïf symbole de l'expiation. Il fallait que les vers fussent eux-mêmes aussi naïfs que le symbole. Ils sont à la fois simples et souples et leur rji;hme fluide, qui s'adapte au récit comme au dialogue, convient à cette scène qui semble une page détachée de la Légende dorée.

L'ermite, après avoir longtemps prié, exprime au roi l'avis qu'il a reçu du ciel :

Tout palpitant de cet avis suprême.

Le saint l'apprit au roi, qui lui fit voir Beaucoup de joie, et se mit en devoir D'exécuter les ordres de Dieu même, Et dans la bière alors qu'il se plongea Une couleuvre y remuait déjà.

Deux jours après cette épreuve accomplie L'ermite au roi s'adresse d'un air doux.

— Bon roi, là-bas comment vous trouvez-vous ?

— Dieu n'entead rien, la couleuvre m'oublie, C'est trop languir. — Priez, mon père, afin Que le pécheur fasse une bonne fin.

Le saint pleurait et priait immobile.

Encourageant le prince. jusqu'au soir. — La troisième aube, il vint encore s'asseoir Près de la bière. — Et d'une voix débile L'ayant ouï, qui gémissait : « Comment Vous trouvez-vous, bon sire, en ce moment ?

Votre compagne est-elle enfin à l'œuvre ?

Et le bon roi Rodrigue répondit :

« ■ — Bien, très bien ! Dieu prend pitié du maudit.

Jésus n'a pas plus souffert... La couleuvre

Suce mon foie et de ses dents le mord...

Priez toujours, priez jusqu'à naa mort. »

L'ermite alors lui chanta quelque psaume, En l'arrosant d'eau bénite et de pleurs ; Et sur sa plaie, aux cuisantes douleurs. De l'huile sainte il épancha le baume... Le roi mourut, et le prêtre étant là.

Son âme en paix droit au ciel s'envola. ■•'•

De telles scènes, traitées avec le souci d'être simple et naïf, n'atteignent peut-être pas absolument leur but — si nous en jugeons d'après