É. Deschamps. Œ. c, tome I, Poésie, p

LES hOMAXCES ESPAGNOLES 245

noire goût actuel — mais il faut les replacer en leur temps. Elles sont d'ailleurs assez rares dans notre littérature romantique. Hugo seul saura retrouver cette naïveté, ({u' Emile Deschamps rêvait d'atteindre, j)Oiir peindre les âges de foi ])arfaite, dans (juelques admirables scènes de la Légende des siècles. Le mysticisme n'est pas chez nos poètes de 1830 une inspiration coutumière.

L'héroïsme chevaleresque au contraire et le ronianesc^ue des œuvres espagnoles a toujours eu droit de cité dans la littérature française. Le goût des choses de l'Espagne est une tradition dans le pays qui salua le Cid comme une merveille au xvii^ siècle. Ce goût est sujet à des éclipses ])lus ou moins longues. Mais il ne manque jamais de reparaître, et s'il y a des affinités naturelles qui expliquent l'influence profonde de l'Angleterre sur l'Allemagne à la fin du xviii^ siècle, il y a entre le génie espagnol et certains aspects de l'es- ])rit français une sorte d'harmonie préétablie ^.

Après avoir inspiré le chef-d'œuvre de la tragédie héroïque au xvii^ siècle, l'Espagne affirma son influence au xviii^ siècle dans le roman avec Lesage, dans la comédie fantaisiste avec Beaumarchais. Le romantisme avec Emile Deschamps est allé demander à l'Es- ])agne de lui rendre le sens de la poésie épique. Qu'il nous suffise de rappeler pour le moment que, dès 1825, Mérimée lui emprunte le pittoresque de son Théâtre de Clara Gazid, comme il lui empruntera plus tard le réalisme sobre et fort de Carmen et le fantastique de ses Contes, et que Musset, dans ses Contes d'Espagne et d'Italie localise les aventures amoureuses de ses Chansons à mettre en musique dans le fantaisiste ])ays espagnol qu'Emile Deschamps avait mis à la mode et situé

De Tolose au Guadalété.

1. M. Lansoii (Uinloire do. la Liltéralure française) a signalé l'iniportaucc des publications conccnianl l'Espagne à la fin du xviii"^ et au commencement du xix*' siècle. D'abord il y a l'impulsion donnée par Herder, le iîomoAjr^o, traduit en Allemagne et la traduction en français d'ouvrages allemands sur l'Espagne.

— Essai sur la liUéralure espa finale. Paris, 1810, in-S".

— L'Espagne en 1808, par J. V. Rchfucs, trad. de l'allemand en 1811. Paris, 2 vol. in-8o.

— Histoire de la liltéralure espagnole, Irad. de rallcmand de Fr. Boulrrwc.k. Paris, 1812, in-8«.

— De la liltéralure du Midi de l'I-lurape, de Simonde de Sismondi, d'après des travaux allemands.

— 181.'j. .J. (irimm. Sehui de rorininces s'ie/os.

— 1817. Ucpping. lioiiKini ero.

— 1821. |}ohl de Fab.r. \\aie Hoinanccro.

■ — • 1822. A. Duraii. Ilonutneero gênerai (réimpr. Madrid, 1831, en 2 vol. in-S", oll. Ribadeneira).

Le sujet des deux pièces les plus caractéristiques du théâtre de V. Hugo est tiré de l'histoire de l'Espagne. On a pu mettre en doute j'exactitude de l'information historique de Victor Hugo. M. Morel-Fatio, par exemple, a spirituellement montré, à propos de Ruy-Blas ^, à quel point le grand poète était ignorant des choses de l'Espagne. Il a même étendu cette critique : « La plupart des romantiques, écrit-il, presque tous, ont profondément ignoré la littérature espagnole, tant ancienne que moderne : ce qu'ils ont pris à l'Espagne se réduit à des légendes, des noms, des costumes ^. »

La même critique s'appliquerait sans doute aussi aisément à la documentation superficielle d'un Beaumarchais, d'un Lesage, voire même d'un poète aussi consciencieux cjue Corneille. Il est évident que ces grands écrivains transformaient au gré de leur géniale fantaisie, conformément au goût dominant à leur époque, les données historiques dont ils partaient ou les œuvres espagnoles cju'ils imitaient. Cela ne fait aucun doute et leur originalité même est à ce prix. Ce qu'il ne faut pas nier cependant, c'est la part d'influence qui revient à l'Espagne dans ces œuvres essentiellement françaises ^.

Quoi qu'il en soit, l'influence de l'Espagne est facile à déterminer en France. Dans le pays d'élection d'un bon sens un peu terre-àterre et de l'esprit praticjue par excellence, dans la patrie de Rabelais et de Voltaire, où l'instinct de sociabilité ramène toujours au niveau commun les esprits et les caractères, où les plaisirs de la vie de société l'emportent infiniment sur ceux cpie procurent le soin du développement de la personnalité et la culture de la vie intérieure, si nous avons gardé le sens d'ujie certain individualisme exalté et le respect des héros et des saints, tels t[ue le Moyen-âge en avait donné d'immortels exemplaires, c'est à l'Espagne que nous le devons. C'est la littérature espagnole cpii a maintenu cette tradition dans notre pays. Elle nous a permis de conserver, malgré les progrès des idées égalitaires et utilitaires en France, le sentiment de l'honneur chevaleresque et la conception de l'amour héroïque ; cela veut dire que nous lui devons peut-être ce qu'il reste de romanesque dans notre littérature, comme

1. Etudes sur l'Espagne, par A. Morel-Fatio... Paris, 1888 : L'Histoire daus Ruy Blqs, p. 177 et sq. M. Morel-Fatio consacre dans cette étude quelques pages (180-188) à la Reine d'Espagne, drame en 6 actes de Henri de Latouchc (Théâtre français, représ. 1 seule fois : 5 nov. 1831), « cette indécente pièce qui... ne recueillit que des sifflets et ne reparut plus sur l'a/Tiche ».

2. Ibidem. Comment la France a connu et compris l'Espagne depuis le Moyen- Age jusqu'à nos jours, p. 77.

.3. Brunetière. Influence de l'Espagne sur la littérature française. Etudes critiques, t. IV, p. GG.