liateanljiiand. Jhiil., p. ^l.'i

Vit sur la montagne Grenade d'Espagne ; Il lui dit soudain :

Cité mignonne, , Mon cœur te donne

Avec ma main.

Je t'épouserai.

Puis apporterai En dons à ta ville Cordoue et Séville Superbes atours.

Et perle fine

Je te destine '

Pour nos amours.

Grenade répond :

Grand roi de Léon, Au Maure liée Je suis mariée.

Garde tes présents :

J'ai, pour parure, Riche ceinture Et beaux enfants.

Ces petits vers prennent je ne sais quel air ironique quand on songe qu'ils sont partis de la main de Chateaubriand. Le précurseur du grand mouvement poétique de son siècle, quand il écrivait en vers, imitait modestement le style à la mode.

Le style des romances du Premier Empire nous paraît aujourd'hui bien vieilli. Il fallait la sympathie intelligente du goût compréhensif de Sainte-Beuve pour lui restituer un instant la grâce qu'il eut incontestablement pour les contemporains.

Un moment du moins, tout cela avait vécu, dit-il à propos de Millevoye ; pour de jeunes cœurs aujourd'hui éteints ou refroidis cette légère poésie avait été une fois la musique de l'âme, et on avait usé de ces chants aussi pour charmer et pour aimer. C'était le temps de la mode d'Ossian et d'un Charlemagne enjolivé, le temps de la fausse Gaule poétique bien avant Thierry, des Scandinaves bien avant les cours d'Ampère, de la ballade avant V. Hugo. C'était le style de 1813 et de la reine Hortense, Le Beau Dunois de M. Alex, de Laborde, le Vous me quittez pour aller à la gloire de ]\L de Ségur. Millevoye paya tribut à ce genre, il en fut le poète le plus orné, le plus mélodieux. Son fabliau d'Emma et Eginhard offre toute une allusion chevaleresque aux mœurs de 1812, sur ce ton. Il nous y montre la vierge au départ du chevalier :

LES ROMANCES DE C.HEl ZE DE LESSER ZoO

Priant tout haut qu'il revienne vainqueur, Priant tout bas qu'il revienne (idèle. ^

S'il est une œuvre qui porte la mavijue du style de l'époque impériale, c'est celle de Creuzé de Lesser. Mous eu pai'lerons d'autant ])lus volontiers qu'Emile Deschamps l'a étudiée de fort près et lui a consacré un article dans la Muse française.

Ce préfet de l'Empire, infatigable versificateur, dans les intervalles de repos que lui laissaient les soucis adminstratifs, travaillera ])lus qu'un autre poète de ce temps-là à remettre le Moyen-âge en honneur. Il eut, sur ré])0])ée «[n'attendait le xix^ siècle, des vues intéressantes. Bien avant Emile Deschamps, il s'étail tourné vers l'Espagne, puisque son adaptation des Romances du Cid, (pi'il publia en 1814, avait été commencée par lui en 1806 ^.

Dès cette époque, il avait senti qu'il fallait renoncer au vieux genre épique ou du moins le modifier profondément. « Il me semble, dit-il, (pie des romances courtes et souvent faciles à détacher poiii'raicut ne pas déplaire aux hommes les ]>lus blasés sur l'art des vers... ^ «

1. Œuvre.'i de Millevoije, précédées d'une ncjtiee par M. S'^'-Heuve. Paris, 1865. in-16, p. 14 et 15.

2. Le Cid, romances espagnoles, inn'tées en romanees françaises, j)ar M. Creuzé de Lesser. Paris, 1814, in-12.

Constatons toutefois que dans sa Table lioiide et dans son Aniadis il prélendil faire lire 20.0000 vers à des lecteurs français.

Il dédia ses Romances du Cid aux membres de l'Académie de Madiid.

Cf. sa Préface, p. iv.

Cf. dans le Journal des Débals du 25 juillet 1.81 'i le juiz:i'ment de Dussaull, qui lui reproche son réalisme.

3. Les Romances du Cid..., par A. Creuzé de Lesser, S'' édition. Paris, 1830, in-8°. Préface (datée du 20 avril 1814), p. xv. Il déclare (p. vu) qu'il lut pour la première fois ces romances dans une traduction en prose française « qui est cachée et comme perdue dans les derniers, volumes très peu estimés de la Bibliothèque des Romans (déc. 1782, juillet 1783, principalement, et octobre 1784)... Peu de livres m'ont fait une aussi vive impression. — J'étais comme un homme qui, en cherchant un coquillage, vient de découvrir un trésor »,... une « Iliade qui n'a point d'Homère ». Plus tard il lut, dit-il, les romances originales, « dans le texte publié par IFerder », Der Cid nach spauischen Romanzen besungen durcit J. G. von Herder (Tubingen, 1805), et il cite des fragments de la traduction de Sismondi, dans sa Liltéralure du midi de l'Europe... Paris, 1813, 4 vol. in-8" toiin- 111, |). 170 et passim.

Or, la traduction allemande de Ilerdrr élail cllr-iin'iiic mu- Iraducliun du français. Cf. de Voyslav M. Vovanoviich,... « La Cuzlu dr l'iusper Mérimée... Paris, 1!)11, in-8", |). l'iO. Il cite l'ouvrage de Reiidiold ividilcr, Ilerders Cid und seine /ranzôsisrhe Quelle, Lei|)/,ig, 18(17, où il est établi (pic cille <■ Source /ninraise » était la Ribliolhique des Romans.

(]asl(»n Paris, dans son compte rendu de l'ouvrage i\r Koldcr (Rr\'uc crilifpie d'hisloire et de liltéralure, 1867, l*"" semestre, p. l'd) a mis au ]>r)inl celle qucsiion de littérature comparée et relevé les annisanlis méprises de Sismondi et de Creuzé de Lesser.

Voilà cette brièveté sur laquelle insistera si judicieusement Emile Deschamps, puis il ajoute : « Ceux qui aiment cet art tel qu'il est, ne seraient pas fâchés de remonter un moment aux formes par lesquelles il a commencé chez toutes les nations. »

Notons ce souhait, timide encore, d'une plus grande variété dans les formes rythmiques et ce désir de vérité et de naïveté dans l'art des vers.

« Ces formes sont inconstestablement celles de la romance. » Creuzé de Lesser signale avant Emile Deschamps la transition possible entre la romance et la petite épopée.

Qu'on veuille niême bien s'en souvenir : tout le monde sait que ce n'est pas par séries de six à sept cents vers, mais par morceaux détachés que les rapsodes et Homère lui-même chantaient aux nations l'Iliade et l'Odyssée : or, ces morceaux détachés, ces rapsodies chantées ont quelque ressemblance avec les grandes romances de ce recueil... Ainsi, comme je l'ai indiqué, les romances du Cid sont beaucoup moins modestes que leur titre. Elles sont souvent naïves et touchantes comme les nôtres, mais elles ne se défendent pas les mouvements les plus hardis et les beautés les plus nobles ; et si quelques-unes ne sont que des chansons, plusieurs sont de véritables odes ^.

Il faut avouer cjue chez Creuzé de Lesser lui-même le Cid tient parfois le langage cpii convient au héros espagnol. Quand desservi auprès de son roi par des traîtres, il prend la parole, sa défense n'est pas sans beauté :

Je m'absente, il est vrai, des bals même où vous êtes. Je danse mal, seigneur, et j'en dois convenir ;

Mais au concert de mes trompettes

Que de Maures j'ai fait courir !

J'honore les Cortès et pourtant m'en absente. Mais j'ai cru mieux soigner ailleurs vos intérêts :

Aux combats ma lance est présente.

C'est là que je tiens mes Cortès ^.

Ces stances malgré leur prosaïsme, sont assez bien équilibrées. La strophe suivante, écrite dans un mètre tout différent, ne manque ni d'éclat ni de mouvement. Le Cid s'adresse à son drapeau : .

Drapeau qu'a toujours fui le crime.

Flotte dans les airs à présent Et de tous ceux que l'on opprime Sois le signe de ralliement.