Ilugo. Les Orientales. Édition Ilctzcl, p

2. Emile Deschamps et le Romancero, par G. Lanson (Revue d'IIist. liltér., 1899, p. 18).

l'espagne romantique chez Emile desciiamps 265

à ses conlcmporaiiis un exemple de ce ([ue pourrait être la polite épopée. Les romantiques ont trop souvent voulu faire de l'épique, comme ils ont fait de la couleur locale. V. Hugo, dans ses meilleures compositions : Aymerillot, le Petit roi de Galice, V Aigle du Casque, Eviradnus, la Rose de V Infante, tiendra victorieusement cette gageure. Il rendra soudain le souffle et la vie aux héros du ])assé,il ressuscitera, les anciens âges par un miracle de son imagination merveilleuse. Mais dans bien d'autres cas, il échouera. Au lieu de la vision d'une civilisation disparue, restituée par un coup de la baguette magique, c'est le spectacle de son imagination en travail qu'il nous découvrira tout simplement, et, quand le génie manque, qui transfigure les moyens de l'auteur, son absence trahit le procédé. C'est le cas pour Emile Deschamps. Il n'obéit pas comme V. Hugo, dans ses chefsd'œuvre, à la mystérieuse loi de l'inspiration. C'est avec une claire conscience de ce qu'il veut faire, qu'il dispose les matériaux ([u'il emprunte. Aussi sa composition, assez bien ordonnée dans l'ensemble, manque-t-elle de cohésion dans le détail. La perfection dans le détail et son rajiport harmonieux à l'ensemble, telle est la marciue des vrais chefs-d'œuvre. Le Poème de Rodrigue, brillant essai d'un virtuose de l'art des vers, manque d'unité organique.

Il en donnerait l'impression moins vive, si l'auteur avait suivi pas â pas son modèle. Deschamps avait résolu d'imiter un fragment du Romancero général. Une première édition en avait été donnée en 1817 par Pepping, une seconde en 1822 par A. Duran. Il n'eut pas même besoin d'y recourir. Il avait paru en 1821, à Paris, chez Anthoine Boucher, un petit volume in-8°, intitulé : Romancero e Ilistoria del reij de Espaùa Don Rodrigo, postrero de los godos, en lenguage antiguo, recopiladu por Ahel Hugo, avec une dédicace : al marescal de campo don José Leopoldo Sigisberlo Hugo..., signée : tu hijo afectionado [sic] y respectuoso [sic] : Ahel Hugo. Suivaient un avis au lecteur et un fragment de ÏHistoire de V Espagne du R. P. de Isla, donnant des éclaircissements nécessaires sur le sujet de ces poèmes. Ces romances, sfuit au nom lue de dix-liiiit . \ iniiHiit en lin (pielques noies en apitentlice.

L'année suivante ])araissait, sous la signalure du même Abel Hugo, l'oiiMagc, inlilnlé: Romances historiques traduites de l'espagnol. — A J*aris, chez Pelicier, 1822, dont nous avons cité un fragment. Deschamps y trouva la traduction non pas des dix-huit roniijnces, réunies par Abel Hugo dans le vojmiic précédent, mais un choix seulement : Florinde, Rodrigue et l'iorinde, le comte Julien, Rodrigue pendant la bataille, Rodrigue après la bataille, Fuite de Rodrigue,

Son repentir, Pénitence et mort de Rodrigue. — Deschamps ne pouvait pas faire choix d'un plus heureux modèle. Cette suite de huit romances lui offrait la matière d'un grand sujet resserré dans un cadre aussi étroit que possible. Il allait pouvoir « être grand sans être long ». Dans ce bref récit, l'action vraiment tragique, court à l'événement ; les intérêts qui sont en jeu sont les plus graves : indépendance -d'un peuple, lutte de deux races et de deux reUgions, ils ne nous font cependant jamais oublier les acteurs essentiels, Rodrigue, Florinde, le comte Juhen. C'est la criminelle passion du roi et le viol de Florinde qui ont irrité le comte et c'est la vengeance du comte qui déchaîne l'invasion des Maures sur l'Espagne. Encore une fois Deschamps n'avait qu'à suivre le plan de son modèle et sa composition restait iînpeccable.

Mais il fallait accentuer le caractère épique du poème. Les strophes si bien frappées, par lesquelles il a su rendre le choc terrible des Maures et des Goths ne lui sufiisent pas :

C'est la huitième journée De la bataille donnée Aux bords du Guadalété ; Maures et Chrétiens succombent, Comme les cédrats qui tombent Sous les flèches de l'été.

Sur le point qui les rassemble,

Jamais tant d'hommes ensemble •

N'ont combattu tant de jours ;

C'est une bataille immense

Qui sans cesse recommence.

Plus formidable toujours.

Deschamps crut nécessaire à la couleur épique du poème d'introduire l'épisode de Bertrand Inigo, qui ne faisait pas partie des romances de Rodrigue. Cette romance, insérée par Deschamps entre le jpécit de la bataille et celui de la fuite de Rodrigue, a pour inconvénient d'interrompre l'action et de détourner l'attention du héros principal du poème. Mais elle avait une couleur épique. Abel Hugo qtii la citait à la suite des romances de Rodrigue, signalait son rapport avec la coutume rehgieuse des anciens peuples de ne pas laisser leurs morts au pouvoir de l'ennemi ^. Emile Deschamps pouvait-il négliger une scène qui rappellerait Homère et Virgile ! Poète romantique, il trouve séduisant de montrer dans un groupe de fuyards qui n'osent point