Lettre inédite. Collection Paignard

RENOMMÉE d'ÉMILE DESCIIAMPS A LA VEILLE DE 1830 277

L'aimable jnuviiicial, qui ra]»])r(icliait. eu 1828 le nom d'Alex. Soumet de celui de ^ iclor llut^o, croyait être encore au temps de la Muse française. 11 admirait toujours étfalement ces deux taleuts si dilîérents. 11 appréciait surtout Emile Deschamps, en cela semblable à cet autre ])roviucial. le Bourguignon Louis Hertrand (Aloysius). L'auteur de Gaspard de la Nuit dédia à Deschamps ses Lavandières, fréquenta en 1820 le salon de la rue de la Ville-l' Evoque, comme celui de Xodier et d'Hugo. Ce dernier lui écrivait un jour :

Je lis vos vers en cercle dainis, comme je lis André Chcnier, Lamartine, A. de \igny ; il est impossible de posséder à un })lus haut point les secrets de la facture. Notre Emile Deschamps s'avouerait égalé. Envoyez-moi souvent de la province de ces vers comme on eu fait à Paris ^.

Deschamps était lu en province. On ra})plaudissait à Paris. Déranger, enfermé à la Force, et qui recevait bien des lettres dans sa cellule, réclamait un jour au ])oète un exemplaire des Études, pour remplacer celui ([ue Fonlaney lui aN'ait jucté et ([u'il avait égaré. Il écrivait à ce j^ropos la lettre suivante à Emile Deschanq)s :

Monsieur, Pendant mon séjour à la Force, M. Fontaney eut la bonté de me prêter la 2*^ édition de vos Etudes. Ce vol. qui me fut emprunte ne me fut pas rendu. Je viens de m'en proaurer la 4^ édition pour la rendre à mon obligeant visiteur. Mais je sais qu'il tient extrêmement à l'envoi (jue vous a\nez mis en tête du volume. Auriez-vous la bonté, Monsieur, de mettre sur la première page de celui-ci les mots que vous aviez ccrils sur l'autre, afin que M. Fontaney ne soit pas privé de ce témoignage de votre amitié. C'est un service personnel que vous me rendriez à moimême. Je renverrai demain chercher le volume... Je profite de cette occasion pour vous remercier. Monsieur, de ce que vous avez bien voulu dire de moi dans votre Préface. Croyez à toute ma reconnaissance pour des éloges dont je sens d'autant plus le prix que j'apprécie plus que personne le talent de celui (jui a bien vouhi me les donner... (Collection Paignard).

Emile Deschanq)S, dans sa Préface, traça en ellet un élogicux portrait de Béranger :

Il n"a f;til que des chansons, qu'importe ! il n'y a pas de genre secondaire ])oiir un talent de premier ordre. M. Béranger n'a point dénaturé la chanson, comme l'on! dit les prétendus classiques ; il l'a poétisée, et c'est ainsi qu'il mérite littérairement toute la célébrité que lui a faite l'esprit de parti, le plus bête des esprits.

( )n :i parf(us ra|)|ir(i(lir le iinm de 1 )cs(li;iinps de celui de Béranger. L;i |»l;ii^;iulcri<; clie/. ce dctriier est plus franche et gaillarde. Dcs-

1. Aiidri; i'avi.-. Mrdailluns i,)iii,iiili<iitfs. l'uris, lîiO'J, iii-8", \k 200.

278 LE ROMANTISME d'ÉMILE DESCIIAMPS

champs a toujours « bon ton » : il est d'un « meilleur monde «. Mais le démon de l'ironie les tourmente tous deux. On peut les comparer, quand la comparaison ne servirait qu'à mieux marquer les différences.

On rapprocherait toutefois avec plus de bonheur encore le nom d'Antoine Fontaney dont il est question dans les lettres de Béranger, de celui de son ami Emile Deschamps. Ils eurent l'un et l'autre le « cœur sensible » au sens où l'entendait le xviii*^ siècle, et c'est Fontaney qui aimait à signer de délicats articles de critique et de littérature de ce joli pseudonyme : milord Feeling. Sainte-Beuve dit fort bien de cet esprit : « Il jouissait surtout de comprendre. » Cette heureuse formule ne défmirait-elle pas à merveille Emile Deschamps? Ils ont apprécié tous les deux également l'Europe littéraire et particulièrement l'Espagne et l'Angleterre. Fontaney parcourut l'Espagne à la suite d'un ambassadeur, le duc d'Harcourt, et il en rapporta de piquants souvenirs qu'il a publiés dans la Re<^ue des Deux-Mondes ^. Quant à son recueil de vers, il parut, comme les Études, en 1829, sous ce titre : Ballades, Mélodies et Poésies diverses. Sur ces vingt-huit pièces de vers, dont 7 ballades et 15 mélodies, il y a beaucoup de traductions de l'anglais de W. Scott, de Wordsworth, de Byron, et de Th. Moore. Fontaney, comme Deschamps, apprenait au public français à sentir le charme d'une poésie nouvelle. — Avec des goûts identiques, nous étonnerons-nous qu'ils aient aimé les mêmes amis ? Fontaney était un dès hôtes de l'Arsenal, et dans un joli poème adressé à M^^ Ch. Nodier, et que le fameux Cénacle lui inspira, il célèbre Lamartine, Sainte-Beuve, Hugo et après une louange à M'"® Tastu, il salue :

Deschamps, vif entraîneur de nos jeimes phalanges. De Vigny, le frère des anges, Dont il a trahi les secrets.

Les deux poètes paraissent lui avoir été particulièrement chers. Il écrivait à Vigny, le 20 février 1831, de Madrid, où il était secrétaire du duc d'Harcourt : Milord Feeling a le spleen.

Il me manque tant de choses, dit-il, tant de voix amies ! Parlez-moi du moins un peu. N'oubliez pas celui qui vous aime tant et se souvient si fort de vous. Je compte sur un souvenir en échange de tous les miens. Répondez-moi, priez Emile, à qui j'ai écrit, il y a quelque temps, de ne pas m'oublier non plus. En faisant remettre vos lettres à l'Arsenal chez Nodier elles me parviendront.

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On sait la triste et r()inaiies([iu' aventure qui devait mettre un terme prématuré à sa vie. Il enleva la lille de M'"^ Dorval ([ui refusait ■de donner son consentement.au mariage des jeunes amoureux. Ils s'en allèrent en Angleterre, et n'en revinrent que pour mourir l'un et l'autre à deux mois de distance, en 1837, épuisés de privations et de phtisie, elle âgée de 21 ans, lui de 34 ans. Sainte-Beuve écrivit pour la Revue des Deux-Mondes un éloge touchant du poète, et dans la Revue de Paris parut une étude anonyme qu'on attribue soit à ^ igiiy, soit à Deschamps. Elle est d'un accent ([ui émeut ^,

Emile Deschamps tenait alors vraiment école de sympathie et d'admiration pour les poètes. Nous connaissons les liens qui l'attachaient à cette date à Vigny et à Hugo. Voici quelques documents qui nous rappellent ses relations avec Sophie Gay et sa fille, avec Eaniartine, avec Chateaubriand.

Lamartine, en décembre 1829, était à Rome, il y rencontrait les dames Gay et comme il avait adressé des vers à Delphine, M"^® Sophie Gay écrivit à Jules de Rcsséguier la joie qu'elle en ressentait, dans une lettre où elle donne une ])ensée à Emile Deschamps :

Hier en recevant des vers admirables de M. de Lamartine, nous nous sommes écriées : « Ah ! si le cher Emile et son ami étaient là, qu'ils seraient enchantés de cette confidence !

\ Oiis nous aimez, n'est-ce pas ? Vous parlez quelquefois de nous avec Emile, Alfred, les deux Alexandre et cette bonne Madame Duchambge, •dont les romances font fureur dans nos petits cercles, chez la duchesse de S«-Leu 2.

Nous retrouverons Pauline Duchambge dans l'étude (pie nous avons consacrée aux relations d'Emile Deschamps avec les musiciens de l'épofpie romanli(pie. Et ]»uis(pic la lettre que nous venons de citer est de décembre 1829, passons à l'événenuînt littéraire qui illustra la fin de cette année féconde, où Deschamps avait eu sa part dans le triomphe de ses amis. Le 24 décembre le père d'Alfred de Musset donna une soirée rue de Grenelle-Saint-Germain, et c'est dans cette lécepliou (pie le jeune ])oète, que nous avons déjà rencontré à l'Arsenal, lut ])our la première fois ses Contes d' Espagne et d^ Italie. Paul <le Musset, dans l'ouvrage biograplucpie qu'il a consacré à son frère, nous a laissé les noms dos invités. 11 y avait avec Ulric Guttinguer,

1. On |M;ut liro une hcllo Elt'gio d'Atiloiii Di'sclumips : .1 l<i nirmoirc de l'oiiianey, dans son dernier recueil inlilulé : Iti'-Ni'^tuilioii.

Sur l'ontaney, consulter S'^'-lieuvc ; Eufrènc Asse, Les petits romantiques; lirnest Dupuy, Alfred de Vif^ny. Les Amitiés. 1910, p. 3GG-175,