A M. GUSTAVE LANSON

Hommage respectueux.

AVAXT-PROPOS

Nous désirons, au début de ce livre, rendre à ceux qiu' nous ont aidé à le composer et à le publier, l'hommage qui leur est du.

Tous ceux qui savent ce que les érudits de notre génération doivent à la direction que M. Gustave Lanson a donnée aux travaux d'histoire littéraire, comprendront que ses élèves é]irouvent ime légitime fierté à le saluer comme un des maîtres de l'érudition et de l'humanisme contemporains. Les études romantiques et la curiosité de plus en plus étendue qu'inspirent les grandes littératures de l'Europe et du monde font désormais partie de tout humanisme digne de ce nom. C'est un article de M. Lanson sur Emile Deschamps et le Romancero, paru dans la lievite cV histoire littéraire de la France, en 1899, (jui nous donna la ])rcmière idée d'étudier, chez un poète si français de tradition et de culture, l'influence de ce cosmo})olitismo littéraire, qui avait fourni au regretté Jose]»h Texte l'occasion d'un ouvrage magistral.

Depuis le jour où notre choix se fixa sur l'œuvre et la vie d'Emile Deschamps, M, Lanson s'intéressa à ce travail, et, q\iand, après la guerre, il nous fut permis de le reprendre, il ne n.ius ménagea ni les encouragements ni les conseils, et c'est à lui (pn! nous devons offrir tf)ut d'abord l'exitrcssion de noire reconnaissance et de iu)tre admiration.

Nous devons à la mémoire vénérée de M. Ernest Du]>uy un h(»mmage analogue. Poète autant qTi'humanisIe, ce charmant esi)rit fut, par ses belles éturies sur A Ifred de Vi^ny et ses amitiés romantiques, autant que par les longues causeries que nous eiimes avec lui, un de nos initiateurs Jans la coiitiaissaîicc iutiiiie de l'iiistoire poétique du xix^ siècle. M. Léon Séché, par ses ai>«>ndaules juiblications do documents, en avait enrichi la malièrc. iM. Ernest Du}iuy, i^ar son

X AVANT-PHOl'OS

talt'iil d'cxposilion, son },'<»ûl artistique et son sens extjuis de la psvfliologie des ]Ktètes, nous aida à comjirendre la ]>liysi(tnonne UKiiiile des amis de Deselianips, les grands romantiques.

M. l''ernand Baldens])er<;er et M. Jules Marsan n(»us «»nl rendu le même service. M. Marsan a réédité la Miise framaise et fait revivre toute une |»éiiode de la vie d'Emile et d'Antoni r)escham])s, ainsi cjue la spirituelle iiyurc de leur j)ère, M. Jacques Desehanq)S de Saint-Amand, dans ces études, exquises de forme et de fond, qu'il a réunies sous ce nom : La Bataille romantique. .M. lîaUb'nsperger n'est pas seulement l'éditeur d'Alfred de Vigny, dont il nous a comnuinitpié de ]>réeieux inédits; ses études sur Gœthe, sur Shakespeare, sur riCur(q)e moderne nous «uil initié à la littérature européenne, au même litre ipie les savants travaux de MM. llazamian, Baseh, lla/.ard. Rouge, Sj)eidé, Van Tieghem. Nous ne leur devons pas moins (pi'aux éludes de M. Daniel Mornel suv le ]»ré-romajitisme.

Mais le séduisant at liait, (pi'exercc sur les es])rils ee tpi'on a])pelle la liltéiaLure eom])arée, ne nous a jamais fait ]>erdrc de vue l'cdijet que n<»us nous étions ]iro])r)sé, d'écrire la monographie j)sychologi(jue <riin ]mèl»'.

i.c i\ue lut l'enfance et la ]»ériode tle formation d'une de ces créatures d'élite, comment le monde s'est réfléchi dans une âme de ce génie, et jioiiiipioi dans son «l'inre s'est dégagée ])eu à ]teu celte vision ])oéti<pi(' jtersonnelle des choses, (jui consliLue le ]>arti-pris d'une nature d'artiste, (pielle attiludc une nature ainsi bâtie sut garder en face des ])rol)lèmes, f|ue la destinée ])ose devant elle, ]tro|)lémes moraux, ]»olil i(|u»s, religieux, surtout eslhét icpies, ce (pi'elle fut à I âge tics ]iassioiis, (piaïul la jeunesse nous enivre, comment clic se dévelopjia. dans l'âge mûr, qiiaïul l'ânie devient jilus ou moins maîtresse de ses jmissances, enfin coiuniciil elle se «•onqiorla ilaiis râjire chemin de la vieillesse, <pii nuMie par la maladie à la mort, telles s(»nt les cpieslions que nous ne j)ouvions rés(»udre seul et ]>(tur lesquelles la lecture des œuvres d'un écrivain n'est pas toujours suffisante.

Nous ne nions pa^ qio- jmni immis rejirésenter, si Von ])eut ainsi parler, le rêve intime dont est sortie l'œuvre d'un artiste, il ne faille faire un effiul de niédilalioii pei snnnelle, cpii mesure notre jtrojtrc «apacité de la reconstruire, et certes lérudit , (piand il n'a ])as (pielqucsuncs des facultés de divination d'un Marcel Scliwoh ou d'un Anatole France, est perdu, anéanti, noyé dans ses boîles de fiches, cadre dérisfire de la vie ! — Il n'en est ])as moins vrai que ]tour mieux sentir, il n'a jamais nui dv heaucou]> savoir et que, si l'itn a ]>u dire (\ue l'au-