AVANT-PROPOS XI

teur n'est jamais l'homme, et (pie la vie de cîlui-ci n'est pas la vie de celui-là et que l'Iionnne n'est ])as tout enlier la cause de l'œuvre, ce serait un paradoxe un peu fort de prétendre que la biographie n'apprend absolument rien ^.

La biograi)hie, (|ui n'expli(pierait (pi'imparfaitement l'œuvre d'un Vigny, d'un Gautier, parce qu'ils l'ont découpée avant tout dans l'étolTe de leurs rêves, éclairera au contraire l'œiivre d'un homme, qui n'aura pas eu la même ])uissance de s'évader par l'imagination des conditions de son existence, et de se créer un monde idéal en dehors d'elles. L'œuvre d'Emile Deschamjjs, bien qu'elle consiste, selon sa jolie formule, dans les aventures de ses pensées, s'expli([ue encore mieux par l'histoire de sa forma lion intellectuelle et le dévehqipement de son goût, donc essentiellement par les relations qu'il a eues, dans sa vie, avec les artistes et les gens d'esprit qu'il a fréquentés,

X(»us devons donc une grande reconnaissance à ceux qui nous ont permis de ])énélrer dans l'intimité de cette existence si longue et si bien remplie. Pour acc()iu])iir ce charmant pèlerinage, nous avons eu le bonheur de icncontrer cpielqucs personnes de la })lus rare distinction qui, dans leur jeunesse, ont eu le privilège de vivre auprès d'Emile Deschamps. Notre ami, M. Achille Taphanel, conservateur honoraire de la Bibliothèque de Versailles, a appris, presque en même teni])s ([ue \L Lanson, notre projet d'étudier l'œuvre et la vie d'Emile Deschamps, et ceux qui connaissent sa délicieuse obligeance et son active bonté se doutent Jjieu du lùle qu'il a renqdi auprès de nous. Le savant historien de la Maison royale de Saini-Cyr n'est pas seulement un éiudit rompu aux méthodes de la crilicpic contcmjxtraine, c'est un poète délicat, un causeur excjuis, véritable fds spirituel des Deschamps, des Doudan, qu'il a fréqueutés, goûtés, aimés toute sa vie. Il faut lire les substantielles et délicates études qu'il a consacrées à Emile Deschamps et à la société çersaillaise, si l'on veut apprécier la finesse et l'atticisme de ce grand lettré. C'est lui, le dé]>ositaire des dernières ])cnsées d'Emile Desch;un]>s, lui, un des éditeurs do ses œuvres complètes, qui nous a cuuduit auprès de Madame l.riqn.ld Paignard, (>'est grâce à lui i\\iv. jumis a\(»ns été reçu au chàlcau du Hocher, dans la Sarlh«i, où rarricre-]>elilc-nièce d'I'^mile Deschamps conserve, avec une bicjivcillance, en qui revivent res])rit et le cœur de son oncle, les souvenirs d'un siècle d'iiistoire 11! I ('•i;iire.

1. Paul Valéry. Introduction à In mélhodc de Léonard de Vinci, 3*^ édition. Paris, .Xouv, Revue fraiiçaisc (1919), In-S'',

XII AVANT-PKOPOS

Si notre ouvrage se présente avec un fonds très riche d'inédits, c'est à -Madame Paignard que nous le devons. Si la physionomie d'Emile Deschamps apparaît parfois avec son charme si personnel, à travers tpielques pages de ce livre, c'est la parole de Madame Paignard ipii les anime, c'est sa mémoire ornée et si finement artiste qui, en s'cxprimant devant nous, a ressuscité le passé.

Madame de La Sizeranne, dont les ])arents étaient les amis du poète, n'a pas été moins heureuse en évoquant les souvenirs de sa jeunesse ; c'est grâce à elle et grâce aux entretiens que nous avons eus avec son fils, M. Robert de La Sizeranne, notre émiuent comj>alriote cpie nous avons pu parler avec quelques détails des voyages que fit Emile Deschamps en Dauphiné.

M. l'abbé Guérard et >L Roman d'Amat. alliés de la famille Deschamps, ont éclairci pour nous quelques points relatifs aux origines de cette famille.

Un travail de ce genre est vraiment une œuvre collective. Ainsi, nous n'aurions jamais pu écrire le chapitre qui concerne les relations d'Iùnile Deschamps avec le prince russe Elim Mestscherski, si nous Il avions pas profité de la science du slavisant émérite qu'est M. André Mazon, ])rofesseur de littérature russe à l'Université de Strasbourg. NoTis devons à M. Lange, professeur à la même université, comme on le verra dans le ctmrs de cet ouvrage, toutes les suggestions cpii concernent le roman d'Emile Dcschamjis et l'hypothèse d'un amour malheureux dans sa vie. Nous tenons à remercier ces deux maîtres de leur précieuse collaboration.

M"'^ la comtesse de Noblel, qui a Lien voulu ouvrir pour nous les riches collections du château de Saint-Point et nous communiquer 05 lettres inédites d'Emile Descham])s à Lamartine, voudra ])icn nous permettre de lui ofl'iir nos plus respectueux remerciements.

M. Gustave Simon, le savant éditeur des Œuvres compU'tes de Victor Hugo, accueillera aussi l'expression de notre reconnaissance pour la générosité avec laquelle il nous a fait part des inédits qui pouvaient nous intéresser.

Mais nous ne ]>ouvons terminer cet Avant-propos sans adresser un honmiage cordial et justement motivé à n(»s collègues de la Bibliothèque Nationale et à nos amis qui nous ont aidé de tout leur zèle à mettre au point cet ouvrage. Que ne dev(tns-nous ]»as aux avis si obligeants, à l'amitié de MM. Gédéon lluet et Eugène-Gabriel Ledos, ces deux érudits admirables, aussi savants que modestes, aussi attachants (jue di\ers, et qu'on ne ])eut s'empêcher d'aimer, quand on a eu l'honneur de les approcher !