Musset. Ibid., p

3. 11 faut lire la série charmante de cliionicjues parisiennes cpie publia Emile Deschamps dans le Journal des jeunes personnes de 1845 et 1846. On y trouvera l'expression exquise de^on .iniour des Arts, de son culte de Beau, de son ironie aussi, piquante et légère, en un mot, de son parfait dilettantisme.

On a souvent parlé de la décadence de la littérature d'imagination autour de 1840. Le roman-feuilleton venait de s'installer en maître -dans les journaux, et s'emparait de la curiosité publique, et c'est même contre ses débordements que s'indignait Musset ^.

Ni les bourgeois utilitaires, qui ne voyaient dans la littérature qu'un délassement à peine supérieur à ceux que leur offraient le cirque Franconi et les bals publics, ni les esprits graves, affamés de morale et de sociologie, n'étaient capables de songer aux intérêts du romanesque dans l'art. — Les romantiques eux-mêmes, suivant le mouvement du siècle, le sacrifiaient dans leurs œuvres à l'exposé des doctrines à la mode. On était socialiste ou chrétien dans la nouvelle ou le roman et l'on ne cor tait plus pour le plaisir de conter. Emile Deschamps du moins resta toute sa vie constamment fidèle à l'aimable formule du genre, et c'est pour cela qu'il conserva, dans le déclin même de sa réputation, cette partie du public qui se plaisait toujours à la littérature d'imagination, les esprits romanesques et les jeunes filles. Si l'on excepte les romans à fort tirage, qui durent leur succès aux thèses philosophicjues ou sociales cju'ils soutinrent, il y a peu d'œuvres d'imagination qui furent plus lues que celles d'Emile Deschamps. Nous leur avons consacré une étude à part ; il suffît de signaler ici leur importance dans la production littéraire qui s'étend du commencement de la monarchie de Juillet au début du second Empire. Une inspiration aussi féconde que délicate et pure assurait à l'auteur de ces nouvelles si variées la clientèle des familles. Nos grand'mères ont lu Emile Deschamps, quand elles sortaient du couvent et qu'elles faisaient leur entrée dans le monde. La faveur des jeunes filles de ce temps-là a mieux défendu son nom contre l'oubli c|ue ses chères traductions de Shakespeare, et les rééditions de ses Poésies ^.

1. Œuvres posth. de Musset. Notice par son frère. Ibid., p. 38.

2. Voici la liste des principaux contes et articles que publia E. Deschamps de 1830 à 1840, avec leur date et le titre des périodiques où ils parurent :

Appartements à louer, nouvelle, a paru rois — Philosophie grammaticale —

dans les Cent-Un, 1831. Aliss Rosa — Les Ennuyés et les

Une matinée aux Invalides, nouvelle, ennuyeux — Alix de Kerven.

i6id., 1831. 1833. Pantoufles!... Pantoufles! nou-

Paul René, nouvelle, a paru dans le velle, dans le Journal de la Jeunesse.