Ibidem

Les voyages offraient en effet à Antoni Deschamps les diversions que lui recommandait Lamartine. Il n'alla peut-être pas à Saint- Point, mais il visita sa chère Italie. Il y composa même une de ses meilleures œuvres, le recueil des Italiennes, qui parut à la fin de 1832 dans la Revue des Deux-Mondes et inspira à Brizeux un bel éloge du poète ^. Dans ces heureux croquis des scènes qu'il eut sous les yeux, respire la variété des paysages italiens, cette vie pleine de contrastes, d'un peuple ardent et passionné, qui comprenait la religion comme Tamour et pratiquait le plaisir comme une religion ^. La majesté du catholicisme emplit d'un grand souffle le poème intitulé : le Vendredi Saint à Rome. Il faut lire pour leur pittoresque intensité de couleur : le Jour des Moccoli, Un soir de Carnai^al, Le Corso. — Naples, féconde en contrastes, lui a inspiré un tableau d'un réalisme exquis, et dans chacun de ces tableaux, le style est d'une aussi bonne qualité que la composition : c'est toujours la phrase aux effets concentrés, d'allure volontiers pédestre que nous avons remarquée chez le traducteur de Dante. Et jamais comme dans les Italiennes, sinon peut-être dans quelques-unes de ses Satires, qui ne furent pas sans influence sur Auguste Barbier, Antoni Deschamps n'a donné une impression plus grande de la maîtrise de son talent.

Aussi bien, c'est l'hommage que lui rendait Montalembert, dans une lettre, datée du 16 mars 1833 :

1. L'article de Brizeux sur Antoni parut dans la Rei'. des Deux Mondes de janvier 1833.

2. Pour les Italiens, l'importance d'Antoni Deschamps est dans son goût pour l'Italie contemporaine. Cf. Lida Bartoli : Antoni Deschamps e Vltalia. Roma, tip. F. Centirani, 1913. L'auteur s'élève contre une assertion de Joseph Texte (cf. Petit de Julleville, tome III, ch. xiv) contestant l'influence italienne de 1800 à 1850. Elle e«t de deux sortes, imitation des grands classiques : Pétrarque, Dante, et connaissance de l'Italie moderne. Certes on ne peut nier chez Antoni Deschamps l'influence de Monti, de Pétrarque, de Dante : nombreuses imitations de détail, véritable passion pour l'auteur de la Dwine Comédie. Mais la réputation dantesque d'Antoni est usurpée. Ce qui le caractérise, c'est son goût pour la vie italienne : il en a rendu les aspects, le pittoresque ; il en a apprécié les artistes ; peintres et musiciens. — H y a, dans cette étude, quelques mots sur l'influence des frères Deschamps au delà des Alpes : leur édition de 1841 paraît avoir été lue en Italie. M''*' Bartoli en donne comme indice une imitation par DalV Ongaro dans la ballade : le Diable et le Vent, de la Vieille Chronique, d'Emile Deschamps. (Cf. Martini. Pagine raccoUe. Firenze, Sansoni, 1912, p. 195-197.)

Giosué Carducci a-t-il eu dans les mains les 2 vol. des Deschamps dans sa période d'enthousiasme pour Hugo et ses disciples, qui est si importante à étudier au point de vue de la transformation de sa manière ? Il s'enthousiasma pour les Châtiments et la Légende des Siècles. Il lut Barbier et son II Pianto. Il se souvient peut-être des frères Deschamps dans ses ïambes et Epodes et dans sa Messa cantata.

ANTONI DESCIIAMPS

... Jamais l'Italie, lui écrivait-il, ii"a été peinte plus au naturel, et par conséquent plus séduisante. Votre petite Romaine et votre vieux Romain sont délicieux tous deux. Naples, c'est absolument cela. J'admire votre mémoire, non moins que votre imagination-^.

Montaleinbert notait ainsi avec finesse dans les Italiennes d'Antoni Deschamps ce que l'on pourrait appeler un progrès sur les Orientales ; le souci de la vérité dans l'évocation des détails pittoresques allait conduire naturellement la poésie à l'exotisme observé et vécu d'un Gautier, d'un Flaubert.

Mais ce qui allait toucher plus profondément les contemporains, c'était l'accent douloureux, déchirant, de certains poèmes qu'Antoni devait recueillir en 1835 sous ce titre : Les Dernières Paroles, et qu'on retrouve après les Italiennes dans l'édition collective de 1841.

Ici, nulle préoccupation artistique, aucun pittoresque, mais l'expression dépouillée de la souffrance, et le cri poignant du malade.

A raj)pel du malheureux. Dieu répond. 11 menace encore, et le condamné nous entraîne à sa suite dans ce cercle fatal où se dressent les fléaux implacables de la condition humaine : la maladie, la vieillesse et la mort. Il appartenait au poète qui a écrit ces vers -là de tourner en français des fragments du LiVre de Job et de traduire le Dies irae. N'est-ce point le grand souffle glacé de la poésie liturgique qui anime cette large et triste évocation ?

Je suis la mort, le roi des épouvantements, Je marche avec la peur et les frissonucmenls. Quand je viens à passer...

... les timides humains Se mettent à genoux et me tendent les mains. Et moi, sans écouter leurs vœux et leur prière, Sur mon pâle cheval je poursuis ma carrière, Et parmi ces troupeaux à ma voix rassemblés Je vais comme la faulx au milieu des grands blés ^.

Tous les poèmes de ce recueil n'onl pas cette généralité hautaine, et certains leur font même contraste [tar leur poétique douceur et l(;ur grâce familière. Dans la sombre coulinuilé d(i ce Lamento, ou goûtera l'elfet de ce ]»ctil t;ibl<;iu d'iiiliniilé, en qui s'exprime peut-être un culte secret :

1. Cité par J. Marsan. BaUiiUe ronianliquc, p. 2.30. Cf. aussi Jules Canonge, Lellrcs choisies. Dans ce r''cueil, paru ca 18G7, il y a 2 lettres d'Antoni cl 2 lettre» d'Emile, la demitre à propos du Tasse à Sorrcnte, poésie de Canon<^e.

2. Dernières paroles, III, sonnet, p. 125 de l'édition des Poésies, IS'il.

Lorsqu'une femme souffre, elle baisse les yeux, Son chagrin est discret, craintif, silencieux. Le front sur son aiguille et sur sa broderie ; Et gardant en son cœur sa triste rêverie, Plutôt que d'en parler se résigne à mourir. C'est que la femme seule ici-bas sait souffrir ^.

Cette brodeuse austère et pudique, aux yeux baissés, qui se penche sur son travail pour recueillir en elle sa douleur et la cacher, c'est la Muse taciturne et triste du Poète, qui ne chante sa peiné que pour s'en délivrer, quand le flot monte, déborde du cœur qui ne peut plus la contenir. A vrai dire, c'était le seul parti que pût prendre un artiste, comme Antoni Deschamps. Son ami Léon de Wailly le lui disait avec raison dans une lettre datée du 28 nov. 1832, dans laquelle il mêle les consolations à l'éloge :

Dans la i^osition cruelle où vous êtes, faire de la littérature serait frivole et déplacé,

dit -il, mais il ne peut s'empêcher de considérer que « de nobles et déchirantes lamentations comme celles-ci », sont pour le poète un moyen, le seul, de triompher de son mal. Poésie, c'est délivrance ! Léon de Wailly développait ce mot de Goethe en ajoutant :

Qui sait si Dieu qui, comme vous dites, sauva Job, ne vous a pas laissé ce beau talent comme distraction, peut-être même comme remède à vos maux, et si votre plaie n'est pas de celles qui, pour guérir, veulent être maniées ^ ?

Les « chants désespérés » d' Antoni avaient trouvé leur écho dans une des âmes les plus hautes de ce temps, Jules Lefèvre-Deumier, dont la réputation n'atteint pas le mérite. Le poète-philosophe, à qui l'on doit ce vers si pénétrant :

On meurt en plein bonheur de son malheur passé,

avait été profondément affecté par l'accent des Dernières Paroles.

C'est de la poésie navrante, écrit-il à son ami Antoni, empreinte d'un caractère tout à partj comme personne n'en fera et comme personne n'en peut faire ^.