CHAPITRE VII

I. Publication des « Contes physiologiques » (1854). Emile Deschamps, CONTEUR ET MORALISTE. II. La « NOUVELLE » CHEZ

Emile Deschamps. Influence du xviii^ siècle. — III. La « Nouvelle » romantique. — IV. Le conte fantastique.

Les œuvres d'Emile Deschamps se divisent d'elles-mêmes en quatre parties très distinctes : les poésies proprement dites et la critique littéraire, les contes et les traductions.

Ses œuvres poétiques et critiques, mêlées intimement à sa vie, n'en sont, pour ainsi dire, que les deux aspects principaux, et nous les avons mises en lumière et suffisamment étudiées dans cette biographie, que nous consacrons au plus classique de nos romantiques.

Spirituelle et légère, encore qu'infiniment sensible et frémissante, la muse d'Emile Deschamps n'aurait rien, à elle seule, apporté de nouveau, et quand elle renonce au rôle, qui lui plaît, d'aimable satellite, quand elle est elle-même, elle apparaît au milieu du chœur des grands poètes romantiques, comme un témoin de l'âge précédent. En fait de parenté littéraire, les liens qui rattachent Deschamps à l'école de Marot, de La Fontaine et de Voltaire, ne permettent d'appareiller au xix^ siècle ce poète léger qu'à Alfred de Musset.

Quant aux pages de critique littéraire qu'il a laissées, c'est encore à l'auteur des Lettres de Dupuis et de Cotonet qu'elles font songer. Écrites aux heures capitales de la période romantique par un observateur judicieux de ce grand mouvement des esprits, elles sont de premier ordre. On n'étudiera plus la formation de la doctrine romantique sans tenir compte de la Préface des Etudes françaises et étrangères. D'autre part ses traductions de l'anglais, de l'allemand, de l'espagnol sont des modèles d'imitation originale.