INFLUENCE DE STERNE

pour descendre, et il me fut impossible de lui faire apercevoir que je la quittais ^.

Quand on regarde les aimables silhouettes que lui a inspirées la coquetterie féminine, on se rappelle naturellement la jolie scène du Voyage auluur de ma chambre, où l'on voit M™*^ de Hautcastel devant son miroir. Le pauvre amoureux voudrait croire qu'il est aimé quand il est là, regretté quand il est absent. Mais la coquette jeune femme essaie une toilette nouvelle ; elle est frémissante. « Vous en allez-vous? lui dit-elle. Il sort. Elle dit à sa femme de chambre : « Ne voyez-vous pas que ce caraco est beaucoup trop large pour ma taille et qu'il faut y faire une baste avec des épingles ^ ? » Xavier de Maistre ne voudrait pas qu'on le crût extrêmement fâché de la légèreté de son amie. Si l'on venait lui dire : « Prenez garde ! votre maîtresse médite une infidélité; examinez de j)rès sa conduite», il répondrait comme le fait Emile Deschamps, dans une de ses jolies dissertations sur l'amour et les femmes :

Si j'avais une maîtresse, moi, j'examinerais de près ses yeux, son sou rire, toutes ses grâces, et je serais fort heureux en attendant ^.

Voici encore un mot qui semble être le fruit de son expérience :

Mon Dieu ! mon Dieu ! s'écrie, avec une pointe de mélancolie, le galant homme, railleur et tendre, des illusions, des songes, de beaux fantômes, c'est ce qu'il y a de plus sûr. Ne demandons pas à l'amour, à la gloire, à la vie plus qu'ils ne peuvent donner ; ne sondons pas la destinée jusqu'au tuf, ne creusons pas les cœurs jusqu'au roc. Tout homme est un nageur ; le secret de ne pas se noyer, c'est de glisser à la surface de Tonde ^.

Ceci, c'est un nuage qui passe ; une autre fois c'est im éclair de joie (pii traverse une pensée triste.

L'art d'égayer les leçons de rex])érien(;e ])ar des propos de fantaisie était propre au talent d'Ernih; Desc.hamps. Il est l'cxjjression naturelle de son tempérament moi)il(', de son cs])rit dairvoyanl, mais léger, et, quand on lit ces œuvres d'une portée vraiment limitée, mais gracieuses pourtant, remplies d'observations, où la sensibilité se mêle constamment à l'ironie, on se reporte au modèle du genre, non pas à Xavier de Maistre, mais à Laurence Sterne.

Cet Anglais, que la société française adojita comme un des siens.