INFLUE^JCE DE STERNE

imite manifestement sa manière, une impression aussi intense de la réalité qu'il a sous les yeux. — Voici, par exemple, Une journée en diligence ^, Appartements à louer ^, Un manuscrii en voyage ^. Descliamps, dans ces trois contes, est bien loin, comme son modèle, de négliger les i>rocédés classiques de la composition. Le souci de la forme l'emporte chez lui sur l'intérêt du fond, et cet air d'insouciance, qui n'est qu'un naturel abandon du grand conteur à son intarissable verve, est artifice chez Deschamps. Il sait fort bien, quand il commence Un manuscrit en voyage, qu'il réservera pour la fin la dissertation de criti(iue littéraire et s'il y fait allusion au cours de son voyage à travers la France, c'est pour se ménager d'intéressantes digressions. Ce récit n'est pas sans agrément : il est surtout fort bien composé. Nous traversons d'abord les belles villes du Centre, témoins illustres de la vieille civilisation française, puis les sites imposants de l'Auvergne et du Daupliiné, où les beautés de la nature fournissent un heureux contraste avec les œuvres de la société. C'est ainsi qu'en sortant de Paris, Sterne s'attardait aux délices champêtres du Bourbonnais.

Deschamps, pour introduire encore plus de variété dans son récit, célèbre l'hospitalité qu'il reçoit dans les châteaux de ses amis et surtout développe, avec une émotion sincère — quand il s'arrête à Bourges, la ville où il est né — le théine romantique de ses souvenirs d'enfance. Tout ceci nous éloigne de Sterne et l'on sent que ces pages ont été écrites bien des années après le Voyage sentimental. Ce qui nous paraît d'une imitation plus directe, c'est Une journée en diligence ; mais qu'il y a loin du naturel exquis de l'aventure de Calais, à la rencontre habilement ménagée par Deschamps en diligence !

Emile Deschamps dit, après Sterne, le charme du voyage, qui est rimi)révu perpétuel et la sensation de l'inconnu. Dans cette diligence, « personne ne sait rien de personne * ». On est parti à la tombée du jour, et comme on ne se voit pas entre voisins, « l'imagination achève les figures que l'on ne fait qu'entrevoir ; elle peuple les coussins de fantômes ^ ». La réaUté, plus nettement ])erçue tout à l'heure, lui réserve plusieurs mécomptes. Il s'en affligerait, s'il n'avait aperçu enfin une jolie voisine.