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en venait, autour de 1830, à défrayer les romans-feuilletons. Ce fantastique, d'un caractère populaire, aux effets très simples, presque enfantins, au lieu de nous choquer, ou de nous faire sourire, nous charme encore, tant la forme qu'il revêt dans la prose de Deschamps a d'ingénieuse élégance et de poésie. Le rj'thme savamment cadencé des phrases rend à merveille le mouvement de la danse vertigineuse, ce rythme auquel s'enlace, avec une harmonie parfaite, l'image sans cesse renaissante d'un vol d'oiseaux effarouchés.

Le merveilleux chrétien, que Charles Nodier, après Chateaubriand, avait si heureusement exploité, a laissé quelques traces singulières dans les contes d'Emile Deschamps. D'abord on y trouve maintes fois exprimée cette idée que le catholicisme est vrai parce qu'il est beau. Les splendeurs de l'art religieux sont exaltées par Deschamps dans des termes semblables à ceux de Chateaubriand. Il se plaît à reconnaître que l'Eglise a toujours protégé les lettres et les arts. Visite-t-il la cathédrale de Bourges, « il faut s'agenouiller deux fois, dit-il, et pour Dieu, et pour l'art ^ ». Dans V Intérieur du Palais Soldegno ^, Deschamps apparaît sensible à la magique beauté des cérémonies du culte, il nous montre une femme en prières dans son oratoire. Bien plus, une scène émouvante de confession, l'absolution donnée par un moine et la pénitence acceptée par un grand seigneur, tous les détails observés d'un des principaux sacrements de l'Eglise ont pour but de rendre hommage à la singulière beauté morale du catholicisme, et cette sorte d'apologétique dérive de Chateaubriand.

Mais il y a plus : quand, dans René-Paul et Paul-René, le lien de chair qui unissait le corps des deux jeunes gens se brise, quand cette monstrueuse anomalie disparaît. Deschamps nous montre l'effet produit par cet événement extraordinaire dans l'âme d'une humble servante, la bonne des deux enfants, cette admirable Marie Gareau dont il raconte la vie de fidélité et de dévouement envers ses maîtres. Elle croit qu'un miracle a eu lieu. Elle l'attendait depuis longtemps.

Je priai la Sainte Vierge, dit-elle, et je fis dire des messes, et je brûlai des ciorges comme après leur naissance.

Et quand ce qui pour elle est un miracle se fut opéré :

J'appelai encore les médecins." Ils regardèrent à peine et dirent que cela ne se pouvait pas. C'est égal, je pleurai de joie, je remerciai le bon Dieu 3.