Ibid., p

tout son cœur qiie les enfants qu'elle aimait seraient rendus à la vie normale, une intuition profonde et juste. Or qu'était Marie Gareau ? une servante, un cœur simple. Elle ne sortait, nous dit Deschamps,

que pour aller à la messe et aux vêpres et tous les soirs, elle lisait quelques pages d'une Bible de Royaumont dont elle ne se lassait pas de regarder les grandes images. Cette vie pieuse et un peu mystique, en lui exaltant l'imagination, lui donnait des idées au-dessus de sa sphère. On la consultait toujours avec fruit, et même elle prédisait des choses étonnantes, étant quelquefois prophète, à cause de sa grande pureté ^."

Il n'est pas difTioile de saisir dans des passages de cette sorte la pensée d'Emile Dcscliainps sur le merveilleux chrétien. Il lui attribue la valeur d'un symbole. Symbole de quoi ? D'une réalité mystérieuse qui est autour de nous, derrière les objets familiers de notre existence quotidienne, ou plutôt qui vit en nous-même dans l'arrière-fond de notre nature. Et c'est bien là l'origine du fantastique tel que le conçoit E. Deschamps.

Il usa peu du fantastique macabre qui assombrit l'imagination française au début du siècle, que Balzac ne dédaigna point et qu'on retrouve encore dans quelques œuvres de Th. Gautier. Il n'accueillit guère plus, dans ses contes, les fées et lutins si chers à Nodier, cjue les sorcières, les démons, les spectres, les vam})ires. Par contre il s'attacha au merveilleux vraiment moderne, à celui qui a passionné les lecteurs de la fin du xix^ siècle, depuis l'apparition des œuvres d'Edgar Poë jusqu'à celles de Maeterlinck, et qui consiste essentiellement dans l'analyse des états profonds et mystérieux de la personnalité humaine. Ces deux maîtres étrangers ont eu d'ailleurs en France des précurseurs illustres et qui sont bien de notre pays. Rien n'est ])lus honorable pour Emile Deschamps ([ue de se trouver parmi les initiateurs de ce courant nouveau, et qu'on puisse citer son nom à côté de celui de Balzac, de Gautier, de Gérard de Nerval.

Emile Descham})S, comme eux, a toujours été préoccupé de la question complexe des rapports du physique et du moral. Il y avait peu de temps que la science avait commencé d'explorer cet abîme du système nerveux. Balzac, qui se tenait au courant des plus récentes découvertes, dédiait son Père Goriot à Geoffroy Saint-Hilairc et ne manquait jamais de recourir à la ])hysiologio pour expli((uer le caractère de ses personnages ^. Deschanq)s n'avait sans doute jamais lu

2. Le Breton. lialzac, l'Homme et l'Œuvre^ 1904. A propos de rinfluciice de LavaJer et df Gall sur Balzae, cf. F. Baldi;uspergor. Les Théories de Lavaler dans la litléralure française, p. 07 des Eludes d'histoire littéraire, 2° série.

Cuvier, ni Geoffroy Saint-Hilaire ni Bichat ; mais la théorie de la physiognomonie de Lavater avait intéressé tous les hommes de sa génération. Lui-même, il cite Gall, le créateur de la Phrénologie, qui prétendait saisir le secret des caractères non seulement en observant le visage, les gestes, les démarches, mais encore en palpant la tête des sujets qu'il étudiait.

Dans ce conte si curieux, intitulé René-Paul et Paul-René, Emile Deschamps suppose que le célèbre phrénologiste avait visité les deux frères jumeaux, un jour qu'ils étaient malades.

Et quand il eut, dit-il, obser\'é de près et touché -de la main ces deux têtes, ou plutôt cette double tête, il recula, comme effrayé de leur miraculeuse conformité, et murmurant entre ses dents : Voilà des cerveaux qui peuvent accumuler d'étranges et terribles s^-mpathies sur leurs destinées, car, ajouta-t-il à un jeune médecin qui l'accompagnait, tous nos événements sont en nous, et notre avenir se formule sur notre organisation, laquelle est tout entière dans notre cerveau. Si par exemple, ces pauvres enfants, une fois dans l'âge des passions, devenaient^...

Achevons la phrase interrompue du docteur : « S'ils devenaient amoureux, ils le seraient de la même femme », nous aurons exprimé le sujet du conte et indiqué le dénouement : les deux frères auront beau se quitter, aller, pour se fuir, au bout du monde, un même amour les ramènera l'un vers l'autre ; la jalousie tuera celui qui n'est point aimé, et la mort du pauvre jaloux entraînera celle de son frère.

Ainsi, s'écria l'infortuné survivant, avant d'expirer, nul ne peut faire son sort ; nous étions prédestinés. Notre organisation a été plus forte que toutes nos combinaisons. D'un bout du monde à l'autre, Elvire, Zéila sont la même femme et ne pouvaient être que la même femme ! C'est la fatahté antique. Toutes les monstruosités n'ont-elles pas dû suivre une naissance monstrueuse ^ ?

Si Emile Deschamps s'est inquiété du rôle mystérieux que joue notre organisation physique dans notre destinée, il ne s'est pas moins préoccupé des singularités de notre vie psychologique.

Dans la préface de la relation d'accidents étranges qui hii étaient arrivés dans le cours de son existence et qu'il intitula : Mon Fantastique, Emile Deschamps expose sur ces obscures questions sa théorie, n croit aux pressentiments, à la clairvoyance de certains rêves, aux visions, aux intuitions, aux coïncidences surnaturelles :

Le monde matériel et visible, dit-il, est encombré d'impénétrables mystères, de phénomènes inexplicables, et on ne voudrait pas que le