JEAN DESCHAMPS

encourut la disgrâce du roi « par les attaques cju'^il avait dirigées contre Voltaire, alors au comble delà faveur.» C'était courageux sans doute, mais nous ignorons les causes de cette animosité du ministre Desohamps contre le roi Voltaire. 11 est piquant toutefois de constater qu'on ne Irouve aucune trace d'un Ici sentiment chez les Deschanips de France. Voltaire n'eut pas seulement de plus constant admirateur que M. Jacques Deschamps de Saint-Aniand, mais Emile Deschamps lui-même eut beau devenir un des chefs de l'Ecole Romantique, il resta pénétré, même en matière artistique, de l'esprit voltairien.

D'autres traits encore méritent notre attention dans la biographie de l'oncle du poète.

Après avoir quitté la cour du roi de Prusse, «il se relira en Angleterre en passant par Hambourg et la Hollande, où il se lia d'amitié avec M™® de Neufville, la Sapho d'Amsterdam, avec de Concourt, professeur de mathématiques et de philosopliie à Bois-le-Duc, et avec d'autres savants.,. » — « Débarqué en Angleterre, le 27 mars 1747 il s'y livra à l'étude de la langue anglaise et à des travaux littéraires. » C'était l'époque où florissait l'influence de Pope et d'Addison, Un ministre protestant français, disciple en })hilosophie de Leibniz, ne pcuivait être accueilli qu'avec faveur par la société anglaise, tolérante et polie, de ce temps-là. En 1753 il épousa Judith Chamier, une jeune fdle qui appartenait à une famille notable de L(»ndres. Elle lui donna six enfants et l'un de leurs fils au moins fut un homme de grand mérite qui occupa une situation élevée dans l'administration des Indes ^. C'est au milieu des joies paisibles de la famille et des devoirs de son ministère qu'il remplissait dans une des églises principales de Londres, qu'il mourut subitement le 23 août 1767, » Dans cette ville, comme à Hambourg, ou à Amsterdam, à Berlin ou à Genève, il s'était lié d'amitié avec des gens d'esprit. C'est lui-même qui se plaît à rappeler dans une phrase de ses Mémoires, que cite le Dictionnaire de Haag, qu'à Amsterdam jiar exemple, « il était eu relations avec un riche négociant uoininé Passalaigue, homme de beaucoup d'esprit,

dont on m; pcul assez dire de bion, c'est V liiKlilulion de physique do Madame la mar<|uisc du Chatelet. J'y ai vu avec des transports de joie une illustre Française donner l'exemple à sa nation et ouvrir aux savants ses conipatriolos l'entrée à une philosophie qu'aucun d'eux n'avait encore osé aborder et qu'ils refijardaicnt presque comme indéchilïrable. Us ne pourront plus désormais taxer le VVolflianisme d'obscurité ni de profondeur impénétrable, puisqu'ime dame l'a très bien conqiris et 1res clairement expliqué dans sa lanfrue. Assurément on no saurait trop louer M'"*' du Chatelet et Mie a droit de s'attendre à toute la gratitude non seulement d<! M. Wollî, mais même de toute la I^épublique des lettres. » 1. Ilaag. Ibid., p. 241, oii l'on trouvera une notice sur ci; « Jean-Ezéchiel Deschamps ».

très éclairé, curieux et extrèmemeul aimable, ]>hénoinène très rare dans une ville aussi livrée au culte de Plutus et de Mercure que l'est Amsterdam ^. »

Ce pasteur cpù ]»assa son enfance à Genève, vécut une partie de sa vie en Allemagne, et finit ses jours en Angleterre, était en réalité, comme tous ces cosmopolites du xviii*" siècle, resté hcauccuip plus Français qu'on ne ])OMi'rail croire. (Ictte Euroj)c d'alors qu'il avait ]>arcourue était toute française de culture et de ton. Quant à l'amour des lettres et à la sociabilité, qui jjaraissent avoir été les deux traits essentiels de sa nature, nous verrons bientôt à quel point ils sont héréditaires dans la famille dos Deschamps.

Le Deschamps, qui rentra en France au début du xviii*^ siècle, était le frère aîné du pasteur dont nous venons de retracer le ])ortrait. Il ne s'était pas contenté de se convertir au calbolicisnic cl (racccpLer à Rouen un ])oste dans l'administration royale, en réaction contre les instincts nomades du reste de sa famille, il avait renoué des attaches avec le Périgord, ]>ays originaire de ses ancêtres, et c'est à Bergerac (pic naipiil. en IT'il, le père d'Emile et d'Antoni ncschaîiijts.

]'>lt'\é au collègf des Jésuites de La Flèche, ]>iiis à Louis-lc-Grand, ]\I. .laccpies Deschamps entra fort jeune, à l'âge de 18 ans, dans la Ferme Générale -, où jtlusieurs luciiibrcs de sa fainillc occupaient des places distinguées. Lui-même ne tarda pas à s'inqxtser ])ar ses qualités professionnelles à ratlenfion de ses chefs. Il était, ipiand

1. lla;i<:! Ihid., p. 2'!0 en noie. Cf. sur l;i Iiranrlif aiiprlaisc de la famille Des- (•lianii>s-Clianiior les ouvrages suivants : Mciuoir oj Daniel Charnier, niinisler of the rcformcd churcli, ]Vi.th notices of his descendants. Londoii, .t. lienfley, 18.J2, in-8°. — cl — 1564-1G21. Daniel Clianiier, voilage à la cour de Henri IV en 1607 el sa biographie, publié... par M. Charles Read,... Paris, Sociélé de l'histoire du prolestantisnie français, 18."(8. in-S".

ti. Terme géuiTalc Cf. Capefijruc. Histoire des grandes opérations financières... Tome I. [.es Fermiers f-énéraur depuis le AT///"^ siècle jusqu'à leur mort sur l'échajaud, le l.j mai \l\)'t, p. .'iO et sq., où liur rôle comme Mécènes est mis en relief.

A la p. iJ'il di' l'ouvratre d.- Capefigue, dans la lisl<' (pi'ii doinn' des fermiers générau.x arrêtes par la Convention, nous relevons le nom d'un S'-Amand (7'i ans), sur lequel voir : Répertoire général des sources manuscrites de l'histoire de Paris pendant la Révolution française, par A Tuetey. T. XI, p. 451. — Kn tous cas les noms que nous trouvons sur cette liste sont ceux des grands financiers avec lesquels il était en relations. Les familles de certains d'entre eux restèrent liées avec la sienne au courant du xix^ siècle : Dclaagc, Paulzc, de la Hante, d'Arlincourt, Didilot.

éclata la Révolution, directeur des Domaines et receveur général de la province de Berry ^.

Appelé fréquemment de Bourges à Paris par les nécessités de son service, il faisait d'assez longs séjours dans la capitale et recevait dans son salon l'élite de cette société brillante qui fut la ])arure des dernières aimées du règne de Louis XVI ^. Mais il perdit, dans la tourmente révolutionnaire, sa situation et sa fortune. Les assignats l'avaient ruiné. Son parent, M. Descliamps des Tournelles, qui était ministres des contributions en 1792, lui fit obtenir un emploi dans l'administration républicaine *. Mais à la fin du mois de janvier 1793, il démissionna, et, jeté dans la prison des Carmes, il fut condamné à mort. Le 8 thermidor, les agents de Robespierre avaient écrit en face de son nom : Bon pour le 13. Ce jour-là, par bonheur pour lui, Robesjticrre tomba. Il fut bientôt rappelé à ses fonctions d'administrateur des Domaines par les soins de M. Duchâtcl, alors Directeur général, dont l'amitié l'assista bien souvent dans cette époque orageuse. Il s'était marié assez tard, à l'âge de 49 ans ; il avait épousé à Bourges, en 1790, ]\P^^ de Maussabré, fille d'une noble maison du Berry, dont un aïeul, le Mal-Sabré, aurait été balafré en Terre-Sainte, aux temps des Croisades. Il la perdit en 1801, après en avoir eu ses deux fils, qui eurent à ])einc le temi)s d( coimaîtrc leur mèreet de jouir de sa tendresse. Emile Deschamps nous rapporte, dans le recueil des accidents étranges et merveilleux dont il fut l'objet pendant sa vie et qu'il a intitulé : Mon Fantastique, comment, à l'âge de neuf ans, tandis qu'il était en pension à Orléans, un soir, il fut saisi par l'intuition que sa mère était morte *.

1. Putois. Aotice sur Emile Deschamps. Màcon, 187'i, in-S", p. ^.