Inédit. Collection Paignard

EMILE DESCHAMPS ET l'eSPRIT EUROPÉEN 491

poursuivit la composition de ses Lettres s/aws, . dans lesquelles il raconte les vaines tentatives de ses compatriotes pour secouer le joug russe; et le tome III de ses lettres, paru à Paris, chez Amyot, offre à la ]>remière pa<^e uiu^ éhxpicnte lettre d'Emile Deschamps, au sujet du deuxième volume de cette publication ^.

L'émigré polonais était déchu de ses rêves à cette éj>ocpic, et c'est auprès du vieil idéaliste de Versailles qu'il venait retremper son courage. Il unissait toujours Emile et Anloni Deschamps dans sa pensée reconnaissante et désolée :

Cher et excellent Maître,

Je suis si malheureux de ce qui se passe autour de moi que je n'ai dans l'àme qu'un cri de douleur.

Me voilà revenu de ce pays de sanf^ et de larmes pour mou troisième exil depuis trente ans et probablement le dernier ! Je vous remercie du fond du cœur pour vos bonnes et amicales paroles ; elles m'ont vivement et profondément touché. Depuis longtemps je vous aime tous deux comme deux frères ; et pour vous, je puis dire par vous seuls, j'aime la France.

J'espère pouvoir bientôt aller à Versailles vous porter mou 3*^ volume des Lettres slaves et vous serrer la main.

Christian Ostrowski ^.

22 janvier 1865.

ISi les infortunes de la Pologne, si cruellement ()]»|)rinié(' ]iar la Russie à cette date, ni la dureté inq)lacal)l(' du gouvernement russe n'empêchèrent Emile Deschamps d'élever sa pensée au-dessus du conflit des passions et des intérêts politiques et de porter sur le monde slave en général, sur sa littérature en particulier, un regard désintéressé. Nous connaissons son éclectisme et nous nous rappelons surtout les liens qui l'avaient uni jadis au prince Elim Mestchcrski, qui l'unissaient encore à M""^ Swetchine, au comte Schouvalov. Ses relaticjns l'avaient iut induit dans cette société à demi-française, il est vrai, de la haute aristocratie russe. Il n'eut jamais de la Russie tpi'une connaissance superficielle, mais elh; était remar([uable pour l'éjKtque. Il fut. comme Philarète Chasles et Xavier Marmicr, un des introduc-

1. Tonif III des Lettres slaves, Préface, p. 2. Ostrowski ajoutera celle lettre (l'iimilc iJescliamps ces quelcpies lif^nes de commrniaire :

Nous n'avons rien à ajouter à cette acclamntion d'un cœur fraternel qui, pour ce dernier volume (les Lrtlrci slaves, restera notre unicjue préfare, de même que les vers dantesques d'Antoni Descliamps doivent en être la eonclusion.

Ou trouvera « ces ver.s dantesques « ati\ipicls nu irilérèt d'aehiali(é a élc rendu par les événements contemporains (<^u(Tre de 1!tl 'i-lOlS), |). '2~X-'2~'J des Lettres slaves.

'1. Inédit. Collection PaiEcnard.

teurs des littératures du ?Sord en France et nous allons le voir travaillant à faire connaître la littérature française dans l'Europe se)>tentrionale. Le fragment de lettre qui suit nous le montre, dans les derniers temps de sa vie, pendant l'année de la guerre de 1870, patronant à Paris un poète russe. Son correspondant n'est autre qu'un jeune homme du nom de Thaïes Bernard, un ami de Leconte de Lisle :

Paris, 18 avril 1870.

Cher et excellent maître... J'ai eu avant-hier la visite du poète russe Jégor von Sivers, qui m'a lontruement parlé de vous, en me manifestant le désir d'aller vous voir à Versailles. Je ne sais s'il a exécuté sa résolution. Je l'ai longuement entretenu de vous et il a pris une part si sincère aux calamités qui vous ont frappé. Ce qu'il connaît surtout de vous, ce sont vos belles imitations et il en a apprécié tout le mérite. Car lui-même a lutté surtout contre des difficultés du même genre en traduisant en allemand des chants estoniens dans ses Palmiers et bouleaux. Il m'a appris qu'un savant allemand allait publier les chants des Lettes qui habitent la Livonie. C'est un nouveau trésor dont se réjouiront les amis du chant populaire.

Nous continuons à pousser fortement l'impression du tome III du colonel Staafî. Je suis curieux de voir quel effet produira cette publication dans le public lettré-^...

Le major Staafî était un Suédois qui s'occupait de composer une anthologie destinée à répandre le nom et les œuvres des poètes français dans l'Europe du Nord. Sa tentative remontait à 1863, et c'est dans les termes suivants cpi'à cette date Emile Deschamps le recommandait à Victor Hugo, alors en exil à Guernesey :

Mon cher Victor. Vous recevrez avec ce mot une lettre de M. le major Staaif, attaché militaire à la légation de Suède à Paris, qui vous demande une faveur que vous ne lui refuserez pas, j'en ai la conviction.

Mon excellent ami, M. le major Staaff, poète suédois de la plus haute distinction, a publié, à Stockholm, un excellent ouvrage en faveur de la littérature française contemporaine. Il veut le publier à Paris, et il lui faut à cause des citations recevoir les autorisations des éditeurs et auteurs. Il en a déjà un grand nombre. La vôtre lui manque. Nous venons tous deux vous supplier. Je ne vous dirai jamais ma gratitude si vous dites oui ^.

Nous voyons donc Emile Deschamps continuer dans sa vieillesse à patronner en France les lettrés étrangers et s'intéresser encore au