Grille, Autographes des savants et des artistes, t. II

LE LIVRET d' k IVANHOÉ » 39

l'administration de l'Opéra inabordable. « Les traités conclus, dit -il, absorbent pour le moins la durée de son bail. » Il montre ainsi que c'est une redcnitable entreprise industrielle que de monter un opéra nouveau. 11 n'omet aucune des servitudes, que le théâtre lyrique impose au poète et au musicien.

Bien loin de nier le mérite du livret ({uc Grille lui a soumis, il en loue le plan, ainsi que le dialogue rempli de passion et d'esprit, mais, dit-il, « une seule chose, en y réfléchissant, manquait à cet opéra, c'est un acte de fêtes et de danse, ingrédient indis})cnsablc dans cinq actes de musique. »

Il renvoie d'ailleurs Grille à l'Opéra-Gomique : « Une bonne ])arlie de votre dialogue, si ]»ic[uant et si nécessaire dans votre œuvre, serait perdue au grand Opéra, et ressortirait merveilleusement à l'Opéra- Comique. Vous pouvez rendre à ce théâtre ses anciens beaux jours de Richard, Montano, la Dame Blanche, etc. C'est encore une gloire et puis c'est un avantage. Voyez, Monsieur, je suis bien désintéressé dans ce conseil, car je ne vous suivrai là que de mes vœux ; je me suis interdit toute autre scène lyri({ue que le Grand Opéra, où je travaille fort j)eu et jiendaut peu de temj)s, car ma littérature n'est pas au théâtre, ni mes goûts, ni mes habitudes. Le hasard m'y a jeté et l'amitié de quelques compositeurs... »

L'obstiné solliciteur obtint du bon Deschanq)s qu'il fît des démarches pour placer son livret. Mais administrateur et compositeurs répondent par un refus. « Sans traité et sans compositeurs, écrit ilinihi Deschamps, point d'opéra possible, point de travail raisonnable », et le poète conclut, en confiant à Grille les circonstances qui firent de lui un librettiste :

« J'ai toujours (le peu de fois où je suis arrivé sur la scène de l'Opéra) trouvé les choses tout arrangées, je n'avais tpic l'ouvrage à faire. 'Cela m'allait. Ici, ce serait le contraire — : l'ouvrage est fait ou à peu près, et les démarches sont à faire ! — ^11 m'a fallu cette circonstance pour apprendre par moi-même ce que c'est que pareilles démarches. — En vérité je ne m'en doutais nullement, quoique je fusse au milieu des intrigues — je les ignorais, tout occupé que j'étais de la jtarlic d'îirl. Non (crtcs, je ne renoncer ])as à la lit t rial urc... Je reprendrai la jtoésie des livres, ]»f)ésie plus calme et cojisciencieuse, et je «piillcrai huit ce (pil est lliéâlrc. Car l'd'uvre n'est rien en comparaison (Ifs ciiMiiis et (les ciiiharras ([Il cllr \ uns ddiiiic |mmii' la |iru(liiii'c. — ( )iir les deux opéras auxquels je travaille arrivent ou non à i)onne (in, je donnerai ma déinission, et je me retire dans nn)n cabinet. Il faut un tempérament cl un caractère (pie je n'ai pas pour persister dans

cette voie. — A moins, je le répète, que la partie affaires m'arrive toute faite, et c'est là le difficile. »

Des deux livrets, auxquels il travaillait en 1837, le premier était celui de Stradella, dont Niedermeyer composa la musique ; l'autre était peut-être celui des Francs-juges, qu'il fit pour la musique de Vaucorbeil, ou celui de Loyse de Montfort, dont la musique était de F. Bazin. Mais avant cette date, il était arrivé, comme il dit, sur la scène de l'Opéra, avec le livret du Don Juan de Mozart et celui des Huguenots, pour lequel il prêta son concours à Scribe. Il avait même bien avant qu'il fut question de Don Juan et des Huguenots, dès l'année 1826, travaillé en collaboration avec G. de Wallly, au livret (V li^anhoé, de Rossini, opéra en trois actes, arrangé pour la scène française par Pacini, et représenté pour la première fois sur le Théâtre royal de l'Odéon, le 15 sept. 1826. En voici le compte-rendu paru dans V Almanach des Spectacles (année 1827, p. 130).

« Leila, musulmane, poursuivie par le farouche Boisguilbert, est défendue par Ivanhoé, fils de Cédric le Saxon ; mais son généreux protecteur ayant été blessé, elle tomba au pouvoir du vainqueur, dont elle repoussa Famour avec horreur. Accusée d'être vendue au roi de France et d'avoir voulu soulever les Saxons contre les Normands, elle est condamnée au bûcher. Ivanhoé, malgré sa blessure, combat de nouveau Boisguilbert, triomphe et épouse Leila, reconnue pour la fdle d'un noble chevalier saxon, mort en Palestine.

« Cette imitation de Walter Scott a réussi. La musique, tirée de Semiramide, de Moïse, de Tancrède, de la Pie, etc., a été arrangée par M. Pacini. »

Le critique du Globe (19 sept. 1826) est moins indulgent pour les auteurs du livret. « Ils ont réussi, dit-il justement, à effacer, à convertir en mannequins tous les personnages vivants de W. Scott. » Il leur reproche surtout d'avoir mutilé « la pensée du romancier-historien, en travestissant, par crainte de la censure, le juif Ismaël et sa fille, la charmante Rebecca, en d'inofîènsifs musulmans. Quant à la musique, il reconnaît qu'elle est « magicienne », étant de Rossini. K Les dilettanti, ajoute-t-il, qui vont à l'Odéon, en devront prendre leur parti ; ils n'y entendront que des symphonies et des chœurs... Il faut s'étudier à n'écouter que l'orchestre. »

Les éléments dont la partition d'Ii^anhoé était composée, avaient été empruntés aux œuvres de Rossini ^. Quant à l'auteur de ces emprunts, l'arrangeur musical, il s'appelait Emilien Pacini.

1. C'est d'ailleurs, pour un amateur d'aujourd'hui, un genre assez curieux que celui auquel appartient V Ivanhoé de Pacini. Nous lisons dans le Répertoire des pièces jouées à l'Odéon, publié par Porel et Monval (t. II, p. 86), que la musique