I. iSAISSAXCE ET ÉDUCATION d'EmILE DeSCHAMPS. AnNÉES DE

FORMATION. II. EnTRÉE DANS l' ADMINISTRATION. SÉJOUR

A Vincennes en 1814 et 1815. — Emile Deschamps et la Restauration : Le chansonnier. — Le poète mondain.

Le fils aîné de Jacques Deschamps de Saint-Amand et de Marie de Maussabré, ne s'appelait pas Emile, mais Anne-Louis-Frédéric. On peut supposer que son ]>ère, par admiration ])our l'ouvrage de Rousseau, lui donna le prénom d'Emile, qui ne figure pas sur son acte de baptême. Mais c'est ce prénom que le poète demanda, dans son testament, qu'on inscrivît sur son tombeau, parce que, dit-il, « c'est sous le prénom d'Emile que dans le monde j'ai été connu et aimé ». Cependant nous savons ])ar divers témoignages ({ue le jour de la Saint-Louis était un jour de réjouissances traditionnelles dans la fainillc, et chaque année on célébrait, le 25 août, la fête du poêle ^. Emile Deschamps est né à Bourges, rue d'Auron, le 20 février 1791, à dix heures du matin, et nous remarquerons, d'après le registre paroissial ^, qu'il a été baptisé le même jour. Mais ce n'est pas à Saint- Etienne, comme il le prétend dans une page d'une de ses nouvelles, int itulée : le Manuscrit en i^oyage ^, où il évorpie son enfance, qu'a eu lieu son baptême, mais à SainL-Fierre-le-Guillard, sa paroisse, comme le registre en fait foi.

1. M""^ Léopolil Paifriiartl, qui nous a comniHMi([U('' les Pdjiit'rs nitiniisrrils d'Émilf Deschamps ainsi que; lo icsIaniciiL dont nous parlons, nous a permis do fixer maints détails flotlanls de la liiof;ra|)liie de noire poèti'.

2. Ce registre a été consulté à noire intention par M. Marcel llirvirr, jirofesseur au Lycée de Lyon, (pii est lui-niènic originaire de liourgi-s i;! s'iiiléressc à la mi'iiioiri' (l'I-^riiiic |)i-sclianq)s. Voir en appendice (n" I) la copie i\c l'acte de lja])lènie de Anne-Louis-Trédérie, dit llmile Deschanqis.

3. Œuvres complètes, t. III, le Mainiscril en i'oijage, p. 3'i.

30 ANNÉES DE FÛBMATION

Bourges a gardé peu de temps dans ses murs le poète. Emile Deschamps est devenu Parisien de très bonne heure. Mais il s'est touj<uirs considéré lui-même, suivant sa propre expression, comme un i déraciné ». La Révolution l'a arraché, lui et sa famille, au pays natal, et ce n'est (pie jtar le souvenir (ju'il resta fidèle au Berry. Il dira lui-même :

Il n'importe où le sort doive éjrarer ma tombe, Ma dernière pensée ira vers luuii berceau ^.

Deux liens très forts r;ittachaient le ]>oèle à la ville où sa mère avait grandi : le culte des souvenirs domesli<pies et l'admiration que lui insjtirait la cathédrale.

II est sévère pour l'aspect général de Bourges. « L'aspect de Bourges n'est pas agréable, dit-il ; l'ensemble de sa ]diysionomie a quelque chose de triste et de maussade ^ ». Elle le fait songer au moyen-àge, et chose singulière, ce souvenir, passant à travers une tête romantique, ne la met pas en état IxTique, loin de là. C'est que res])rit formé par sou père, le philosophe du xviii^ siècle, vient souvent chez Ihnile Deschamjts contrarier le jioète : " Bourges, dit-il, a un bon nombre d'hôtels particuliers d'une grande et élégante ordonnance, entourés de masures, comme les châteaux du Berry, qui s'élèvent au milieu de misérables cabanes. Dans cette partie de la vieille France centrale, les villes et les campagnes semblent être organisées sur le même modèle : une demeure princière et tout à l'entour de sales habitations de Lapons : c'est le système des nobles et des manants, des seigneurs et des vilains, transporté dans l'architecture '. » Telles sont les réflexions (pie lui sucèrent l'hôtel de .lacques Cœur et les maisons <iui l'environnent. Elles sont d'un disciple des Encycloj)édistes et ne témoignent pas d'un parti jiris d'admiration pour le passé. Emile Deschamps s'intéressera jieu aux choses politiques. S'il lui arrive quelquefois comme ici d'en parler, on sent percer son libéralisme. Sans jamais avoir aussi profondément philosophé q»ic son ami Alfred de Vigny, il a totijours pensé que pour la grande majorité des hommes, il f.iisait meilleur vivre après qu'avant 89.

Bourges était donc, à l'épocpie où il l'a connue, une vilb* d'ancien régime. Mais il y a la Cathédrale, <( cpù est peut-être la plus l>elle et la }dus éioiuiante église gotliique de France », et le |>oète alors, devant cette grande image, ins[>ire au bourgeois voltairien une formule