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avait beau groniler un jk'il il avait a])erçu chez ces jeunes gens, qui entouraient son lils, la llaninie nierN eilleuse. Tel était le secret de son indulgence.

Le 23 août 1819, date mémorable, au foyer du vieil amateur de Voltaire et de Chaulieu, on dut applaudir et ciitiquer aussi, à leur ap|»arition charmante et dans la liberté de leurs rythmes, les Poésies d'André Chénier. Le matin de ce beau jour, Henri de Latouche avait envoyé au ])ère de son collaborateur et ami, Emile Deschamps, le ])remier exemjdaire des Poésies \ que Daunou, dépositaire des œu\Tes inédites d'André Chénier et les héritiers de sa famille, sur le conseil des libraires Foulon et Baudouin, l'avaient chargé d'éditer. Le billet suivant ^ acc(»mpagnait l'envoi :

Monsieur. \ uici le premier exemplaire de la première édition d André Chénier. Je voulais vous le porter ce matin ; il ne m'a pas été possible. Je vous prie de l'accepter comme un lionnaage de mou respect et de le lire avec quelque indulgence...

Les carions en ont retardé la publication et il y reste encore des fautes.

Veuillez nie cniire votre dévoué compatriote.

H. DF, Latouctie.

C'est ainsi que M. Jacques Deschamps pratiquait l'hosjjitalité comme son ancêtre du xvi<^ siècle : le nom d'André Chénier, salué dans son salon, cela valait l'accueil fait autrefois à Henri de Navarre ; iJ y -entrait en conquérant, et la métrique originale du poète des Idylles n'aura ])as désormais de plus fidèle partisan que le fils même du maître de la maison.

M. Jaccjues Desciuiiiips conservait, à I âge de (juatre-vingts ans, une étonnante fraîcheur d'im|>ressi(tn, et nous aim<ms à le voir a])plaudir, en 1822, à la gloire naissante de Deli)hine Gay ', la jeum; Muse •des romantiques. Son poème de la Peste de Barcelone venait d'obtenir une incTition à l'Académiie française.

1. Œurreu comfiliivs d'André Chénier ([)ul)lit;(s par II. tli- Lalouclic). J*aris, Baudmiin frrrfs, 1819, in-B".

Sur lu publicalion faiU" i»ar Laloucbf, cf. SaiiitP-Bnuvr.. Causeries du Lundi,

t. III, p. :{7:{.

2. Coll<iclion Pnipnard. Papiers manuscrits iVMniWr' Di'sr,haui[>s. Lctlrc publiée par .1. Marsan, Balaille romantique, p. ^. — Sur la puliiicalion dos Idylles d'Audrt- Chrnier par Latouchc, cf. Sa.\nto-Yivuvr.: Causeries du Lu ml i ci Ernest Dupuy. Alfred de Vi^nij. I. Les Amitiés, p. 173.

3. Delphine Gay (180'i-18.î5), la dernière des quatre filles de M"»^ Sophie Gay, la future M""^ de Girardin, publia en 1824 ses Essais poétiques, en 1825 «es Nouveatuc Essais poétiques. Sur la jeunesse de M"*^ de Girardin, cf. Saiate-Beuve, Causeries du Lundi, t. III, p. 298 et sq.

Soumet éci'it à Delpliino elle-niôiae : « ... J'ai lu moi-mcine hier votre ouvrage chez M. Deschamps : le vieillard pleurait d'attendrissement et de joie : de toute la jeune littérature, vous êtes le seul poète qui trouve grâce à ses yeux, et il pardonne à la barbarie du siècle présent en faveur de tant de jeunesse, de talent et de sensibilité ^. »

Le vieillard cédait comme un jeune homme au charme de la poésie et de la beauté. Mais il restait surtout ce qu'il avait toujours été, un ami incomparable €t un père délicieux. Voici en quels termes il écrivait au i)lus intime ami de ses fds, à Alfred de Vigny, qui venait de se marier.

Dimanche 1^^' mai 1825, cin([ heures du matin.

M. LE Comte de Vigny ^, Paris.

Grâce à vous, mon cher AJfred, mon aimable et nombreuse postérité a été augmentée de deux enfants, en comptant celui qui est sur le tapis et que j'aime presque autant ({ue ceux qui me l'auront donné. Embrassez tendrement pour moi son aimable et douce maman, qui vous le rendra bien pour moi, je l'espère.

Grâce à vous encore, me voilà revenu à 20 ans. J'ai bien compté d'après vos charmants comptes. Jusqu'à moi, chaque année était composée de quatre saisons ; vous en supprimez trois en ma faveur. J'accepte avec plaisir et reconnaissance cette réduction qui ne ressemble pas du tout à celle de nos rentes, et je dis : qui de 4 paye 3 — ou retire 3 — ce qui est la même chose, reste 1 ; donc qui de 80 relire 60 reste 20. Je n'ai donc plus que 20 ans, et je suis enchanté d'avoir l'espérance de vous aimer tous bien plus longtemps qu'il nern'avait été accordé par la nature. Que j'en veux à ce maudit rhume qui m'a privé du plaisir de vous embrasser hier soir ! Vous n'étiez pas présent au milieu de mes enfants, mais j'ai dit avec Tacite :

Eo magis pr;efulgebant, etc., etc..

\ oilà de bien mauvaise prose en réponse à des vers charmants. Mais au moins vous avez joui hier et vous jouissez encore de ceux de notre Emile que j'ai adoptés et signés de cœur ^.

Guérissez-vous vite de ce maudit rhume et recevez mes embrassemcnts paternels pour vous et votre aiiual)lo Lydia.

Le bon papa, le vieux papa de 20 ans,

1. Lettre citée par L. Séché. Le Cénacle de lu Aluse française. Paris, Mercure de France, 1908, in-8°, p. 183.

2. Vigny était marié depuis trois mois. Cette lettre de M. Jacques Deschamps nous a été conservée par Alfred de Vigny, qui a écrit dans la marge : « Lettre d<' .M. I)rscliani|)s, père d'Emile et d'Aiitoni. » Lettre citée par Ernest Dupuy dans Alfred de Vigny. 1. Les Antilles, p. 132.

3. Nous supposons avec iM. E. Dupuy qu'il s'agit sans doute de la pièce : A A!fr<<l de \'igny ;

« N'enlends-jo pas frémir la liarpc des propliètes ? (Œuvres compl., t. I, j). 217).

Cette lettre est un téiiinin \ énérahle et eh;irniaut de la tendre synijtathie nui unissait entre elles dvux «^'énérations d'honinies (\ui, dans

I lii--t Hii'c, se earaetériserniil suilout par de liappaiits ((intrastes. I^e vieillard eonteinjinrain des triomjjhes littéraires de \ oltaire et de Dueis aimait d'une aileetion juilernelle les brillants représentants de l'Ecole nouvelle. ()uand, Tannée suivante, au mois de mai 18"JG, il inounil, les roinanti<iues les plus marquants rendirent de pieux lioniMiaj^es à sa mémoire. Alexandre Soumet prononça sur sa tombe un discours qu'tm trouvera dans le Journal de.s Débats à la date du

II mai 182G. (Cf. aussi la Quolidicnne du 12 mai 182()).