Berlioz, ihid., p

DESCHAMPS ET BEHLIOZ 83

« Dinianclie.

« Mon cher Deschamps,

« C'est excellent, charmant, et la musique va à merveille là-dessus ! Mou Dieu ! quel bonheur de composer avec vous ! J'ai fait deux ])etits ehaugemenls dans la mélodie du second couplet en ajoutant un contrechant de violoiu'cile ([iii dialo<j;ue avec la v(tix. Je crois (jiic le morceau y gagne.

« Quand ferons-nous donc un opéra ensemble ?

« Les théâtres ne manquent ])as. car à l'heure qu'il est, ils me sont ions ouverts. Crosnier, avant-hier, me rappelait que j'avais promis d'en écrire un pour lui, et deux jours avant, Anténor Joly me parlait d'une lettre fort aimable qu'il m'avait écrite pour m'engager à composer pour la Renaissance ; à l'Opéra je suis engagé avec Scribe, mais il n'y a pas grand mal à chercher d'avance <pielque chose de grand jhmu' l'ouvrage suivant.

« Pensez uxi ])eu à cela.

« Si nous faisions un opéra de genre pour Marié et Mlle Rossi ou Mme Emmanuel Garcia, qui va débuter et dont le talent est aussi beau que sa voix est admirable ? Qu'en dites-vous ?

« En attendant, vivent Roméo et Juliette ! ! ! occupons-nous d'eux. « Tout à vous.

« II. Berlioz. »

(Inédit. Collection Paignard.)

Les beaux projets que caresse ici Berlioz ne se réalisèrent pas. 11 écrivit seul le livret du génial opéra des Troyens, qu'il eut la douleur de voir sombrer en 1863, au milieu de l'indillérerice d'un public mal préparé à le comprendre. Mais, tandis que Barbier et Léon de Wailly, par tous les défauts d'un livret mal fait, avaient contribué à l'échec de Benvenuto, Emile Deschamps ^ eut la chance d'unir son nom à celui de Berlioz dans une heure radieuse de la carrière du maître. C'est une j>art infime de gloire qui revient à Deschamps pour son livret « exsangue », suivant le mot un peu sévère de M. E. Dupuy^. 11 n'est pourtant pas sans grâce dans sa nécessaire sécheresse. On y retrouve non seulement le vocabulaire et les images chères aux faiseurs de romances de ce temps-là, les transports, les ai^eux, les serments, les soupirs, les rossignols, mais aussi une variété de rythmes, un tour élégant et facile où l'on reconnaît le poète. La première strophe notamment fut goûtée ; il s'en dégage, comme d'un sachet ancien, le son\enir au moins d'un parfum :

1. Lwrel de Roméo et Juliclle, .sijrnpiinnic drarnnt'Kjuc avec chœur.t, solos de chnnl et prologue en récilalif luirrnoniqiie, dédié à i\'irolo Paganini et composée, d'après la tragédie de Shakespeare, par Hector JJcrlioz. Les paroles sont de .\f. Kinile Deschamps, Paris, IHiJ'J, in-8".

2. Ern. Diipuy, Alfred de Vigny..., Paris, Société franc, d'iinitriiiicric cl du librairie, 1912, 2 vol. in-8", lomc II, p. 312.

Premiers transports que nul n'oublie !

Premiers aveux, premiers serments

De deux amants Sous les étoiles d'Italie, Dans cet air chaud et sans zéphirs, Que l'oranger au loin parfume,

Où se consume Le rossignol en longs soupirs !

Quel art, dans sa langue choisie,

Rendrait vos célestes appas ?

Premier amour, n'êtes-vous pas

Plus haut que toute Poésie ?

Ou ne seriez-vous point dans votre exil mortel.

Cette poésie elle-même.

Dont Shakespeare lui seul eut le secret suprême

Et qu'il remporta dans le ciel ?

Emile Deschamps définissait ainsi avec une élégance surannée les deux tendances poétiques des Français qui avaient eu vingt ans sous la Restauration : le goût du romanesque et le culte du poète anglais. On peut dire que ce sont ses vers qui mit jxipularisé la fée Mab dans les salons du xix^ siècle :

Mab la messagère Fluette et légère !

Elle a pour char une coque de noix, Que l'écureuil a façonnée ; Les doigts de l'araignée Ont filé ses harnois.

Durant les nuits d'été, dans ce mince équipage, Galope follement dans le cerveau d'un page, Qui rêve espiègle tour Ou molle sérénade.

Au clair de lune sous la tour.

En poursuivant sa promenade, La petite reine s'abat Sur le col bronzé d'un soldat ; Il rêve canonnades Et vives estocades...

Le tambour ! la trompette ! il s'éveille et d'abord Jure et prie en jurant toujours ; puis se rendort Et fonfle avec ses camarades.

C'est Mab qui faisait tout ce bacchanal ! C'est elle encore qui, dans un rêve, habille La jeune fille Et la ramène au bal.

Mais le coq chante, le jour brille, Mab fuit comme un éclair Dans l'air !

DESCII.VMPS El" BERLIOZ

Voilà ce qui reste entre les doigts du })octe mondain de l'extraordinaire création du poète anglais. Il ne fallait rien moins que la musi- (jue de Berlioz pour faire revenir sur les traits de ce pâle canevas la couleur, la grâce et la vie de la fantaisie de Shakespeare. N'oublions pas d'ailleurs (jue Berlioz n'avait pas demandé à Deschamps da\autage ; il avait lui-nu'mo écrit en prose le texte destiné au chant et le poète n'avait eu (ju'à le mettre en vers. Il s'en était en somme fort bien acquitté et méritait en partie du moins cet éloge de Th. Gautier, qui, à la fin de son compte rendu de la Presse, du 11 nov. 1839, écrivit : « M. Emile Deschamps, homme de beaucoup d'esprit et poète distingué, a distribué avec beaucoup d'originalité le livret du compositeur. » Ici Gautier exagère sans doute, mais il peut ajouter en toute sii cérité : « Il a relevé de jolies fleurs poétiques la trame du canevas musical et satisfait heureusement les doubles exiirences de la poésie et de la musique. »

Soumet, dans une lettre adressée au poète, abonde en flatteries aimables : v Roméo et Juliette ! Berlioz et Emile Deschamps ! ces noms poétiques, ces noms aimés reviennent de toutes parts, cher ami, et réveillent les échos de ma tombe et donnent la force à ma main paralytique de soulever ma plume. Les notes si puissantes de Berlioz n'ont pas éclipsé vos beaux vers ; il faut que la strophe soit bien éclatante ])our se faire jour à travers deux cents instruments, et Jules Janin lui-même ^, dans son feuilleton de dimanche, a constaté ce miracle... )) (Collection Paignard).

Ce qu'il y a de sûr, c'est cpie le succès de la symphonie fut grand. Fort goûtée à l'étranger, dans les tournées que Berlioz fit à travers l'Europe, elle fut celle de ses œuvres qu'il put faire maintes fois entendre à Paris pendant les années suivantes -.

1. Il n'y a qu'un mot relaliî au librettiste dans le compte rendu que Jules Janin consacra le 29 nov. 1839 au Concert de M. Hector lierlioz — Roméo et Juliette, sjjmphonie dramatique, mais il est aimable en efïet : Après avoir loué >< le récitatif harmonique, comme l'appi'Ie IJerlioz », il poursuit : « Ce petit chœur, comme il l'appelle encore, se compose de l'i chanteurs et c'est merveille comme ci s 14 chanteurs nous iont entendre les beaux vers de M. Emile Deschamps. »