llui'ieK roni/tléles, t. III, p. l

3. .Marif, dite .Sopliif Ristrau (1770-1SU7), lilli' d'un directeur de la C"' des Indes, mariée à nn banquier do Bordeaux beaucoup jdus âgé qu'elle, M'"'' Coltin, veuve en ll'J'A, »c relira dans une raiiison de campagne à Champlais el y passa sa vie .T écrire des romans : Claire d'Albe (179'J) ; Malviim (1801) ; Amélie Mans/irld (1803) ; Mntliihlc on Mrmoires tirés de l'histoire des Croisades (1805, 0 vol. in-12) ; EU.sahcUi ou les Exilés de Sibérie (1806). Cf. à propos de la i)ublication de la correspondaner- de M™^ Cottin par M. Amélie, une jolie étude d'IIenxy Roujon, parue dans le Temps du IG janvier 1914.

LA POÉSIE SOUS l'empire 39

« Aux MANES PE Joseph Delorme b

Je n'étais qu'un enfant (Paris, vers ce temps-là, Pleurait avec Mathilde et riait d'Atala) Que, du siècle où Voltaire égalait les couronnes Voyant eucor debout les dernières colonnes. Je fus conduit, tremblant, vers ses débris fameux Par mon père, vieillard, hélas ! couché comme eux. C'était Lebrun, armé de sa strophe énergique. Fougueux comme Pindare, et... plus mythologique, Ducis, qu'on vit grandir à l'ombre d'un géant, Brûlant imitateur qui s'éteint en créant ; Chénier, poète sage, orateur téméraire, Génie académique, immortel... par son frère ; Fontanes qui veilla, flambeau pur et brillant, Comme un autre Boileau, près de Chateaubriand ; Parny, qui, cinquante ans, des salons aux ruelles Voltigeant, ne trouva ni censeurs hi cruelles ; Delille, chef heureux d'un système tombé, Très hardi, très poète enfin... pour un abbé. Et Bernardin, du monde enseignant l'harmonie. Et, comme Dieu fit Eve, enfantant Virginie — Et moi tout palpitant, j'écoutais, j'admirais ; Et dans mon jeune cœur, d'impatients regrets. De turbulents désirs d'une gloire impossible Roulaient comme un orage au fond d'un lac paisible. Et de ces noms vantés idolâtrant l'honneur. Je ne séparais pas la gloire du bonheur^.

La gloire, si l'on veut, en tous cas le bonheur n'EJlaient pas tarder à répondre à ses souhaits. C'est en 1817, qu'il s'unit à celle qui fut la compagne de sa vie, et d'autre part, à cette date, il y avait quelques années déjà que les lettrés commençaient à s'intéresser à son nom.

Ses débuts dans la littérature sont antérieurs à ceux des autres romantiques. Ils datent de l'époque où florissait la renommée de Fontanes, de Legouvé, de Millevoye, d'Edmond Géraud, de Lorrando^. Ces maîtres du genre troubadour attiraient alors presque autant que les poètes galants du xviii*^ siècle l'attention d'Eniilo Deschamps. Son esprit demeurait fidèle à Voltaire, à Chaulieu, mais son cœur était enchanté par les romances à la mode. Elles ont vieilli, ces pauvres