Taphanel. Notice sur Emile Deschamps, p

3. A propos de ces sièges, nous voyons Thicrs en relations avec Dcscliamps. Thicrs, le 17 mars 1860, écrivait à Emile Deschamps la lettre suivante :

Monsieur, je n'ai point parlé dans le dernier volume du sièj!;e de Vincennes et du brave général Daumesnil. Mais je n'ai point parlé non plus de la défense d'Anvers, de celle de Hambourg, et de la bataille de Toulouse. J'ai remis tout cela au volume prochain. — Il n'y aurait jamais d'intérêt dans un récit, si on interrompait l'action principale pour les actions accessoires qui se passent à côté. Il faut donc les ajourner, toutes les fois qu'elles no sont pas indispensables à l'intelligence de l'action principale. L'art de l'histoire qui parait si simple, si on a réussi, est très compliqué, car il faut à l'exactitude joindre tous les calculs de la niirse en scène.

Voil.T pourquoi j'ai ajourné Anvers, Hambourg, Toulouse et Vincennes.

Vous aurez donc ic temps de m'apportcr les détails que vous possédez sur le brave Daumesnil, que je serais bien fâché d'oublier.

L'histoire doit recueillir tous les actes de dévouement patriotique, car ils composent une partie essentielle de son utilité morale.

Comptez donc sur le soin que je mettrai h recueillir ce que vous m'apporterez et recevez... etc. A. TniERS.

Le 2'! décenihri' 1800, Thiers remerciait Emile Dcscliamps des rcnseignemi-nls tournis :

« Monsieur, Je vous remercie de votre aimable lettre et de vos brillants éloges. Je suis charmé d'avoir pu rendre justice au brave général Daumesnil et d'avoir procuré ainsi quelques satisfactions à sa digne veuve. — Je fais mcUre chez votrt; concierge les papiers que vous m'avez confiés et je vous adresse mes plus affectueux compliments. TniEns*

(Inédit. Collection Pnignard.)

i4 r.Mll.K DKSCHA.MPS Kl I V H KSTA T KA I I ON

brave général Daumesnil, qui le chargea, en qualité d'oflicier de la garde nationale, de quehiues missions importantes.

11 faut lire le récit tharmant ^ que fit Emile Deschain]>s de cet épisode de la résistance héroïque (pr<»pposèrent à l'invasion des Alliés les troujtes inqtériales disséminées sur le territoire de l'Empire, (l'est auprès d'Emile D»'schami>s que Thiers, (juand il en vint, dans Tsa grande Histoire, au récit de ces luttes épiques, puisa une partie de son information.

(^uanl au >< jeune patriote », nous savons qu'après la levée du siège, il devint l'un des commissaires chargés par les habitants de Vincennes d'offrir au général Daumesnil une épée d'honneur en reconnaissance de son héroïsme, qui avait préservé le pays de Vincennes d'une invasion étrangère et permis de ne rendre la citadelle (ju'au rcii de l">ance. « Le ■général aurait, dit-on, refusé un million (pie lui olfraicnl les Alliés, et mis plaisamment, comme chacun sait, la reddition de la ])lace au prix de la restitution de sa jambe naturelle, à laquelle il avait substitué une jambe de bois, (jui lui valut sou surnom. Les Parisiens frondeurs ne manquaient de dire : Allons en France, (piand ils se rendaient à Vincennes ». Toutes ces circonstances importunèrent les autorités, et, tandis que le gouvernement mettait Daumesnil à la retraite, la jiolicc soumit Emile Deschamps à des interrogatoires et à une enciucte dont il se vengea ])ar une chanson. Paul Foucher ^, le neveu de Nictor Hugo, nous en a conservé quel((ues vers, dans lesquels le railleur jit iseaiiilie x le légilimismc fossile dans un ty])e inventé ou non — d'un g(>u^■er^(•ur — selon la Charte — du château de \ incennes :

Monsieur le marquis de Piiyvcrl, \oltigeur encore assez \erl, Avec son habit qui le san<:le, Son chai»cau cpii fait un triangle, El sa brelle en niaîlrc d'hôtel, Qui ne menace... «pic le ciel !

Il s'amusait plus loin de l'efTmi du bon gouverneur devant quatre ennemis :

l.t bien snr (|n ils ne suni (|ue quatre, Se détcrniinanl à ooniltaltre.

il dit : .Alix armes 1 en tremblant, Plus pâle <|iic son drapeau blanc !

t. \ inrcniu's il le ^iénéral Daumesnil, dans Œm'res complètes, 1. III, p. l'».'}. 2. Paul Foiiilnr. Les Coulisses du Passé. Paris, Dcntu, 1873, i.n-8°, p. ''il 7. Le général marquis de Puyvcrl (1755-1832), qui avait été, comme agent

SÉJOUR A VI.NC.EMNES EN 1814 ET 1815 45"

« Cette chanson, ajoute Paul Foucher, ne fut point ini])riniée. Emile Deschamps n'était point homme de lutte et d'opposition. La vie toute faite était nécessaire à cette bienveillance spirituelle, inépuisable... Cependant, en disant qu'il fut non pas spirituel, mais l'esprit même, — ajoutons que, s'il ne combattit point ouvertement les autocrates, il ne les prenait ])as au sérieux. »

Cette attitude ironique et frondeuse en face des « puissances » est caractéristi([ue de l'esprit du xviii'^ siècle. Emile Deschamps en est tout ]>énétré. 11 aura beau assister phis tard à la conversion de la bourgeoisie, il restera fidèle à l'esprit libre et tolérant de son père, et c'est un effet de sa grâce personnelle d'avoir pu fréquenter toute sa vie des salons royalistes et catholiques, et vivre dans l'intimité d'esprits religieux et monarchistes comme Guiraud et Rességuler, sans cesser d'être ce que sa culture et sou hérédité l'avaient fait : un voltairien discret ^.

« La ])hilosophie du xviii^ siècle — et c'est là son éternel iKumeut — écrira Deschamps, a prêché victorieusement et fait pénétrer dans tous les cœurs le dogme de la tolérance complète... ^ » Cette philosophie, il la connaît bien ; c'était celle de son père ; nous l'avons vu plus haut, en lisant la lettre que M. Jacques Deschamps écrivait en 1769 à l'académicien Thomas. Il la définit ici en excellents termes :

La philosophie française, malc^rc ses écarts, a marché dans les deux derniers siècles, au ])remier rang des philosophies européennes ; mais avec une allure loiite didérente ; c'est une philosophie d'action phis que d'abstraction ; ardente aux applications plus (pi'aux utopies, comptant vingt moralistes pour un idéologue, et dont les travaux, précurseurs des doctrines humanitaires, ont incessamment poussé les peuples par les sages et les gouvernements par les peuples, vers la perfectibilité possible ^

Cette page, dans la<[uell<; il résumera ])lus tard sa pensée, il aurait [lu l'écrire dès 1815, au lendemain de la publication de V Allemagne de M"^^ de Staël. Deschamps acceptait les idées essentielles de ce grand livre, et lisait alors avec passion les ouvrages de Schlegcl et de Sisiiioiuli (pli, dans leur nouveauté à cette date, initiaient plus inlime-

royalislr, incarcéré à V'inconncs, de hSO'i à 1812; avait été iioiiuiu'' par la Restauration orouvernour du fort, en 181 'i.

1. Il nous fait songor à Doudan qui, dans [<■ milieu aristocratiqui; où il vivail — la lamillo de liroglio — prenait aussi volontiers la défense du xvm^ siècle. C.ï. X. Doudan, Mélanges et lettres, a\'ec une inirorl. fiar .\[. (rHaussoiirille. Paris, C. Lévy, 1876-1877, 4 vol. in-8''.

'1. Œui'res complètes, t. IV, p. 122.

'.i. Œuores complètes, I. IV, \>. 12."!. Disrmns pronnurè. à bi séance il'oih'rrlnre du congrès de l'Institut historirpte, le 2'i niai iH'ifi, à l'Ilùlil de \'illi' de Paris.

40 KMii.i: ni:s< HAMi's et la restauration

nient les Français aux littératures de l'Europe; il admirait déjà Gœthe et Schiller, Dante et Shakespeare, mais ne leur sacrifiait ni Voltaire ni la pensée du xviii® siècle.

La nation française qui, parce qu'elle n'est ni pesante ni pédante a une réputation de frivolité solidement établie, eh bien! c'est la nation la plus philosophique de rEuro])e. Ses colères, comme ses enthousiasmes ont tiiujo\irs eu pour objet des idées ; elle ne fait des guerres ou des révolutions qu'au nom d'un principe ; les intérêts devienneLt ce qu'ils peuvent ; mais tout cela est instinctif et nullement calculé ni raisonné. Le peuple français est un philosophe sans le savoir ^.

Voilà une de ces formules heureuses comme cet aimable esprit en trouvait par milliers ; réminiscence et épigramme, jeu de mots, trait d'esprit, il fait ainsi coup double, comme souvent Voltaire, le maître par excellence d'Emile Deschamps.

C'est une des gloires de la France que l'universalité de sa langue, dit-il, et Voltaire y a concouru plus que tout autre, car si sa haute poésie est souvent prosaïque, son vers flasque et décoloré, en revanche, la nature du poète perce avec éclat au milieu de toutes ces lignes mal rimées, comme dans ses rôles de chevaliei's ; et puis Voltaire est un maître inimitable dans la poésie dite légère, probablement parce qu'elle vole avec ses ailes de colombe à travers l'espace et le temps ; enfin il a cinquante volumes dune prose admirable d'esprit philosophique et de grâce naturelle qui embrasse et remue des millions de jiensées sans jamais les brouiller ni les heurter, tant son style roule et se précipite comme le Rhône profond et clair...

Tout le monde, à la vérité, peut louer Voltaire ; il est arrivé à Emile Deschamps cette fortune de l'égaler en prose fort souvent, en vers quelquefois. C'est ainsi qu'en 1813, quand il n'avait encore que vingt et un ans, il voulut répondre à ces vers assez médiocres que lui adressait le vieux Ximénèz :

A UN JEUNE ÉLÈVE DES MuSES '^

Charmant enfant d'ime charmante mère ! D'elle en naissant tu reçus l'art de plaire.

Tu flattes trop ma vanité,

Mais je te dois la vérité.

\oltaire m'enyvra des vapeurs du Permcsse. Et moi ! par la louange im moment égaré, Avalant le poison qu'elle avait préparé .l"<xj)iai soixante ans l'erreur de ma jeimcsse. Ne suis pas mon exemple et fais choix d'un état, Miritr les honneurs, sans en chercher l'éclat.

24 mai 1813.