LE POÈTE ÉLÉGIAQUE

J'ai joint à mon poème un pelit avant-propos en prose où vous trouverez la matière et les éléments du commencement de votre article... Je n'y ai rien épargné, pas même les éloges... Je tiens à tout ce petit bruit, pour qu il retentisse dans un autre cœur, comme vous le dites si bien au 11^ chant d'Héléna. Sans cela, bon Dieu ! est-ce que je vous ennuierais de ces misères ^ ?...

Deschamps d'autre part a écrit un avant-propos destiné à l'édition de ses œuvres. On y lit ce qui suit :

Quant au fond des choses, en ce qui touche les pièces essentielles et personnelles de ce recueil, je puis dire que tout ce que ma plume a exprimé — en passant par les mille nuances intermédiaires, — depuis les joies naïves jusqu'aux douleurs poignantes, depuis les plus fraîches illusions jusqu'au plus sombre délire (voir mon Lamento) tout cela, fen avais profondément éprouvé le charme ou la torture dans mon cœur et dans mon imagination... Ma plume n'a jamais été que l'interprète consciencieuse de mes pensées et de mes sentiments, Vécho visible et fidèle de mes extases et de mes angoisses ; rien de plus, rien de moins ^.

De telles citations paraissent sufTisamment établir la thèse de M. Lange : Emile Deschamps a aimé et souffert. Nous lui accordons ce point, acceptant aussi le classement qu'il nous présente des vers d'amour qu'il a groupés pour fortifier sa conjecture ^. Ils ne sont pas de la même date que le Retour à Paris. Ce poème est de 1832, comme sa date en fait foi, mais il nous confie des événements bien antérieurs. Les élégies sont au contraire contemporaines de ces événements. Ce sont pour la plupart des œuvres « d'une fraîcheur toute juvénile », qui ne peuvent avoir été écrites que par un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, et d'autre part ses poésies moyenâgeuses *, qui sont empreintes du même sentiment d'amour déçu se rattachent au goût troubadour, non au goût romantique, et de 1830 elles nous iant remonter ainsi que les autres poèmes jusqu'en 1815.

De l'hypothèse de M. Lange, nous retiendrons donc, comme parfaitement acceptable, la chronologie ([u'il établit des poésies amoureuses de Deschamps. Sur les oiizt^ ju-emiers poèmes ^ qu'il cite

1. Lettre publiée par E. Dupuy. A. de Vignij, les Aniiliés, p. 150-151, et citée ]i;ir Lange, Revue d'Auvergne, ibidem.

'1. Œuvres complètes:, t. I, j). 0, cité par Laiigi', ibidem. Pour le Lamento, Œuvres iomi>l<'li'.s, I. H, p. 88.

'.'). Revue d'Auvergne, ibidem, p. lUU-110.

^. Les constantes amours d'Alix et d'Alexis, ballade d'après Moncrif ; — Eliiuiiue ; — La noce de Léonor ; — Que ne suis-je un comte ? ; — L'IIermite.

5. Le Sonnet, écrit à Mortefontainc (s. date) ; — le Souvenir de Mortelontaine ; — Une Fêle ; — Rêve ; — Le matin d'un bal ; ■ — Ae croijez pas les autres ; — Délire ; — Le Testament du poète.

dans son étude, si l'on excepte le TestamerU du poète, deux seulement : le Matin du Bal et Délire, n'ont été publiées qu'en 1841 ; tous les autres, bien «ju'un jieu ditFércnls parfois dans le détail du style et portant un autre titre, ont paru en 1829 dans les Études, c'est-à-dire dans le premier recueil qu'il ait publié. Ou ne peut objecter à M. Lange que deux poèmes qui soient datés : celui qui est intitulé, dans son étude : Ne croyez pas les autres *. Que disent-ils à l'infidèle ces autres ?

Vous partez, il lanpiit, et se meurt... uu instant ; Puis de son art chéri rappelant la ma crie Il voit dans votre absence im sujet délégie, Et de son désespoir se console en chantant.

Ce sonnet a pour titre : Vérité, dans les Éludes ; il porte la date d'avril 1829. L'autre ]>ièce qui porte le titre d\4dieu, dans les Études, et que M. Lange ne cite pas, est datée de mars 1829 et se com]>ose de ces deux strophes :

C'était nue douce habitude, Celle de vous voir tous les jours.

Hélas ! chaque chose a son coups ; Tout fuit : gloire, plaisir, étude, Amitié... même les amours. — Mon âme entière à votre perte, Où fixer mes yeux cl mes pas, Parmi cette foule déserte Où demain vous ne serez pas !

Ils me disent qu'il faut sourire Aux fleurs, sourires du printemps ; Que rhirondelle et le zéphire, Doivent, jusques à dix-sept ans, Rajeunir mon cœur et ma lyre...

Mais je vois tout, sans y songer, Le soleil y perd sa puissance, Et je ne sais qu'à votre absence Combien les jonrs vont s'allonger.

Il est vrai que cette poésie, comme la précédente, ])rul très naturellement sans cesser d'être inspirée par riiistoire d'amour que suppose M. Lange, appartenir à une période éloignée d'au moins dix ou douze ans de la crise qu'il situe autour de 1815. La première ne déveloi>pe que le thème général de la sincérité du poète, la seconde peut faire allusion à quelque voyage, à une séparation survenue après que les amants s'étaient revus.