Poésies d'Émilc Dcschanips. Édition 18'il, p

T.E POÈTE ÉLÉGIAQVE 55

Une objection plus forte pourrait être tirée du poème intitulé Pensée dans les Etudes ; car il contredit formellement la thèse, si l'on prend les vers de l'avant -dernier couplet à la lettre. Le poète pleure sur sa jeunesse envolée.

Oh ! qui me rendra ma jeunesse, Ma jeunesse de dix-l\uit ans

Age où la famille est complète, Age où l'on aime pour toujours.

Et voici le dernier couplet :

Heureux du moins (et je l'éprouve)

Si dans la femme de son choix

Celui qui perdit tout retrouve

Un écho de ces douces voix,

Un ressouvenir de ces âmes,

Un reflet des regards lointains,

Qui l'échauiïaient comme des flammes,

Et comme elles, se sont éteints ^ !

Cette pièce est de 1829 et prétend être un aveu d'amour conjugal. Il est vrai que placée comme elle l'est, à la fin du recueil des Études, elle semble faite pour altcniier l'effet de toutes ces élégies trop frémissantes, mais on peut craindre de s'aventurer d'autre part en suivant M. Lange jusqu'au bout de ses conjectures. En ces déhcates matières, le moindre petit document vaut mieux que les plus ingénieuses suppositions, et malheureusement aucun fait ne vient appuyer l'hypothèse.

^L Lange a été accueilli par les hôtes du château de Chassaigne : ils n'ont j»u le renseigner sur ce point obscur de la vie sentimentale du poète. — M™^ de La Sizeranne, qui nous a confié tant de détails conccinant la vie privée d'Emile Deschamps dans sa jeunesse, l'a connu quand il était retiré à Versailles. Bien entendu, cela n'a pu l'éclairer en rien sur des événements bien antérieurs. Mais ses parents étaient les amis intimes du poète. Elle s'étonne qu'un pareil roman ait pu se dérouler dans la vie d'Emile Deschamps, et que soji père et sa mère n'en aient rien su. Il faut avouer que cela est en effet bien singulier, surtout si on incline à penser avec M. Lange, que Chassaigne a été le théâtre d'un des derniers épisodes de cette histoire d'amour. Les

1. Éludes françaises et étrangères, p. 313. Nous no résistons pas au plaisir de publier quelques fragments de la Ictlrc que M. Lango nous a écrite pour répondre à nos objections, à nos remarques. On la trouvera en appendice (n*» 2).

56 VKIUTÉ K r PO KSI F.

lif)les (le Chassaijrne étaieiil alors comme ils le soûl encore, en relatiojis étroites avec ceux du château de BeauseniMant et les De Croze comme les La Sizeranne, (|ui recevaient quelquefois le poète et sa friiiMic daii> leurs jiriqtriélés, les ficquciilaienl assidûment tous les hivers à Paris.

Faut-il croire (luÉiniU' Dcschauqis fui à tel point « secret » ? « Sa femme, nous dit la comtesse Dash, élail fort jalouse » ^. 11 était adoré d'elle ; faut-il admettre cpie sa reconnaissance, jointe au -souci de s«m repos, soit une ex])licalion sullisante des attentions qu'il avait pour elle? Il montrait, paraît-il, dans le monde, une ingéniosité merveilleuse à la faire ])araître spirituelle... Victor Pavie, qui les connaissait bien, constate, dans ses Souvenirs ^, l'air de bonheur qui relouait chez eux... En déjiil de la séduisante cxéj^èse que M. Lanj^e a faite de ses poèmes, il faut tenir ii>iii|iif (l«i 1 inqu'cssion constante (pril laissa à tiuis ceux (jui rmit \\i xixrc. 1! \ivail en somme heureux eu ménaf^e.

Ceci n'empêcherait ])as d'ailleurs (piil eùl connu le cha^iiii \ if et raiiKTtiimf d'un amour déçu. Mais

Tout fuit : jjloire. plaisir, élntle.

Ainilié.... même les amours...

(in ne doit jias oublier, (piand on j)arlc d l'Emile Dcscbamps, (|u'il est de la lignée des Marot, des Voiture, des Lafontaine et desChaulieu, et que dans ces natures extrêmement flexibles, ironiques et tendres, sensibles et légères, la contradiction des sentiments n'est jamais tragitpie et que le conflit entre le Rêve et la Vie se dénoue sans crise. Malgré bien des ressemblances apparentes, Descham])s n'est ])oint tel ([ue Musset, et ce n'est pas un « enfant du siècle » que ce chef romantique. Est-ce sa faute s'il connut tous ces grands lyricjues df 1830 ? Il les aima, il les imita, il parla leur langage : mais au fond iJ ne sentait pas comme eux. J'exagère sans doute, mais c'est à dessein, pour dire en face de M. Lange, qui a si (inemeni dégagé la libre romantique de son co-ur, <jue ce oiMir biillait suivant un rythme classique.

Ou peut faire assez lion marché de son Lainenlo et mettre plul»jt l'accent, (juand on parle de lui. sur ses ])oésies légères (pil sont l'essenco originale de ses œu\res. Tout le reste, et son romantisme en bJ+ic, c'est avant tout jeu il*- rinlelligence et de l'inuiginalion, curiosité d'esprit.

t. Mémoires des autres, par !;> (.'*'"' l'a ii, t. IV, p. lO'i. 2. l'avir- (Victor). Oùi\'rr-i clioisirs, I. II. |>. l'iô.

LE MARIAGE d'uN POETE 57

Une autre objecllon de détail, mais qui n'est peut-être pas sans ])ortée : M. Lange fait non sans raison grand cas des deux pièces charmantes dans son œuvre élégiaque, qui sont datées de Mortefontaine ; il lui semble que ces beaux lieux aient été le théâtre initial de la romanesque aventure comme les horizons de Chassaigne en encadrèrent le dénouement. Cela ne va pas sans dilhculté, car la jeune fdle qui lui inspira les vers de Mortefontaine peut-elle être une autre que cette énigmatique Anna Daclin ^ que tous ceux qui ont étudié Emile Deschamps rencontrent en maintes pages de ses écrits ? M. Lange rappelle justement ce cjui s'oppose à ce ([ue celle jeune femme, chère à Deschanips, et qui semble avoir toute sa vie rivalisé d'esprit et de gaieté avec son vieil ami d'enfance, soit l'héroïne romantique du Retour à Paris, mais il n'a pas examiné la question de savoir si la sœur (alors aimée par Emile et célébrée par lui) de « Laure et de Calixte » ne serait pas cette Anna dont « la voix d'ange » nous csl attestée par maints passages de la correspondance de Deschamps, cette Anna qui fut élevée à Ecouen, qui passait avec ses parents l'été à Ermenonville et y organisait de délicieuses parties de campagne avec Emile Deschamps et Victor Hugo.

Il faut l'avouer, nous avons en vain cherché à pénétrer le myslère

1. Cf. Ernest Dupuy, Alfred de Vigni/. I. Les Amitiés, p. 137. Anna Daclin fit dans l'autonint' de 1823 un voyage à Dieppe avec M. et M"^^ Emile Deschamps. Dans une lettre que Deschamps écrivit à A. de Vigny le 23 oct. 1823, il dit avec enthousiasme :

A tout l'esprit et toute la grâce que je lui connaissais, elle a joint une émotion qui devenait du génie...

Qu'avait-clle donc fait pendant ce voyage ? Comme les trois voyageurs avaient fait une promenade en mer, la jeune femme avait récité à ses compagnons « une bonne partie du 2^ chant d'IIélèna». Ces grands amateurs de vers avaient emporté dans leur promenade ce poème que le comte de Vigny venait de publier et aussi' (' quelques poésies de Soumet et de Lamartine ».

Cette amie intime de M. et de M'"*' Desehamps, sur laquelle nous n'avons pu trouver aucun renseignement biographique, paraît avoir adoré la poésie, la musique et la campagne, si nous en croyons le poète qui lui a dédié au moins dcu.\ de ses poèmes (cf. Œuvres coniplcles, t. I, p. 185 et 223). Nous trouvons son souvenir invoqué à la fin du funèbre Lamenlo d'Emile Deschamps [Ihid., t. IF, f). 99). ce qui n'empêche pas que cette dame semble avoir été pour le poète l'image de la gaieté en personne. Elle passait, dans sa jeunesse, avec sa mère et ses sœurs, les mois d'été à la campagne dans ces délicieuses régions de Mortefontaine et de Chaalis que Gérard de Nerval a immortalisées, et c'est là que ces dames recr-vaient leurs amis, Emile Deschanips, Alfred de Vigny, Victor i fugo. Hugo et Deschamps ont toute leur vie pris un vif |)laisir aux jeu.v il "esprit, acrostiches, bouts rimes. Le calembour faisait leurs délices. M"»*^ Anna Daclin excellait dans ce genre, el la lettre inédite que nous donnons en appendice (n" 3) nous donnera une idée des plaisirs qu'on goiltait en 1828 à Mortefontaine entre poètes romantiques.

dont M. Lange a soulevé le voile. Tant que nous n'aurons pas obtenu des clartés nouvelles, de ces clartés qui jaillissent d'un document écrit et de la confidence d'un témoin de celte époque évanouie, il faudra nous en tenir à une conclusion modeste : Oui, Emile Deschanq)s a aimé, et cet amour a inspiré heureusement le poète. Maintenant (juclle est la part de réalité que recou\Tent les œuvres de son imagination, il est, pour le moment, presque totalement impossible de l'apercevoir. Le rap]Hirt que l'on croit saisir entre son Retour à Paris et ses Juvcnilia brille d'abord comme un éclair et presque tout retombe dans la nuit ^.

C'est à Vincennes, probablement à léiioque où le jeune fonctionnaire faisait auprès du général Daumesnil son métier de héros d'occasion, qu'il fut mis en relations avec la famille Viénot. M. Viénot était notaire, et c'est la fille d'un notaire, M^^*^ Aglaé Viénot que, par une faveur des dieux averrunci qui, selon les Anciens, détournaient les mauvais présages, notre romantique épousa.

Il n'entra pas dans le mariage, comme un des héros do ses contes ^ « au moment de ]>rendre ses quartiers d hiver ». Emile Deschamps, nous dit « qu'un beau jour on le maria, l'âge lui rendant la solitude trop vive ».

Notre jeunesse, ajoute le poète, nous tient compagnie comme le feu. 0 Jeunesse ! il y a dans la délicieuse Arabelle^ de Jules de S'-Fclix, quarante vers qui commencent ainsi ; je n'aurais qu'à vous en dire quatre, vous ne voudriez plus entendre autre chose. Tout le cortège des illusions

1. La tristesse profonde dont nous verrons plus loin que les derniers vers du poète vieillissant sont empreints, apparaît à M. Lange non seulement comme frrossie par les déceptions inévitables d'une vie humaine, mais comme ayant leur source dans une primitive déc<'ption d'amour. — A vrai dire je crois <|ue la vie de notre poète fut tout à fait désemparée quand en 1855 il perdit sa femme. I^a mort de " sa chère Aglaé n l'a réellement frappé d'une tristesse incurable. Elle «branla même dé-fînilivement sa santé.

Nous savons d'autre part que son mariage avec M"*^ Viénot avait rempli de joie son vieux père. Faudrait-il croire, comme la remarque df Paul Foucher nous y invite, que l'amour conjugal fut chez lui une des conséquences de son incontestable piété filiale ? Ce serait assez piquant ri trop peut-être pour être vrai.

2. Le Goui'crneiir de la Samaritaine, t. II i des Œ. c, p. 108.

3. Jules de S'-Félix, Le Roman d'Arabelle, par Féli.v d'Amoreux de S'-Félix. Paris, U. Cancl, 1834, in-8°.

MADAME EMILE DESCIIAMPS 59

nous quitte au milieu de la vie, et alors il faut quelqu'un pour achever la route. Alors, quand on n'a pas pu se marier selon son cœur, dans la maison où l'on avait un cœur, on se marie par sagesse.

Emile Deschamps connut-il cette extrémité ? C'est une délicate question que nous ne nous flattons pas d'avoir résolue. En tous cas, il y avait un cœur digne d'inspirer une grande tendresse dans la maison où il fut accueilli, jeune encore, à peine âgé de vingt-six ans.

^jme Emile Deschamps n'était point helle, encore qu'elle eût « des yeux bleus », dont le poète célébrait le charme, et des « cheveux noirs » admirables. Elle ne se piquait pas d'avoir de l'esprit, et sut pourtant pendant quarante ans diriger la maison d'un homme qui en avait infiniment. Emile Deschamps n'avait qu'une fortune modeste, et tout ce que Paris comptait de supériorités et de talents, un demisiècle d'illustrations passa dans son salon. Ce que de telles circonstances demandaient à une maîtresse de maison d'ingéniosité perpétuelle, de merveilleuse stratégie, remplissait d'admiration les amis de cette simple et charmante femme. On honorait le dévouement dont elle avait entouré la vieillesse de son beau-père. C'est elle qui secondera, aux heures difTiciles, l'amitié secourable d'Emile, pour son frère, le pauvre Antoni ; elle saura conseiller et retenir aussi la générosité toujours prête de son mari. Enfin elle demeura dans un milieu de poètes et d'artistes l'exemplaire accompli des sérieuses vertus de la bourgeoisie d'autrefois, et l'on peut dire qu'elle trouva sa récompense dans le bonheur qu'elle créa autour d'elle. Emile Deschamps ne cessa pas, tant qu'elle vécut, de lui témoigner la plus grande tendresse ; il avait l'habitude de rapporter à sa douce influence ce qu'il lui arrivait d'heureux ; c'est en partie pour elle, pour le plaisir qu'elle en aurait eu que cet artiste désintéressé désirait le succès et rechercha si longtemps les suffrages de l'Académie. Il ne savait se passer d'elle, et c'est à elle, à eux deux, à leur ménage, qu'il songeait sans doute, quand il écrivit la jolie page que voici ^ :

Quoique jeune, il voyait le mariage avec les yeux d'un homme ])lcin d'une vertueuse raison. Les rapports de fortune et de position, quand ils se trouvent joints aux qualités de cœur et aux conformités de caractères et de sentiments, lui paraissaient compléter tous les gages de bonheur d'un ménage. Une afl'cclion douce et raisonnce étant ce qu'il y a de plus durable, c'est ce qu'il avait toujours éprouvé pour la compagne de toute sa vie, et il ne se serait jamais marié, s'il ne se fût senti dans le cœur cette profonde et sainte tendresse ; il avait trop d'honneur et <le bonté pour agir autrement.