Œuvres complètes d'Emile Deschamps, t. III, p

86 LE CLASSICISME d'vN HOMVNTIQUE

Il goûtait un ])laislr extrême à voir juitour de sou ])ère, se grouper, dans le salon de la rue Saint-Florentin, ses jeunes et brillants amis :

Ainsi, je fus heureux quand, je ne sais pourquoi, Les poètes nouveaux vinrent tous jusqu'à moi ^.

Il ne savait ])ourquoi, dit -il avec grâce. Ignorait-il qu'il avait ce qu'il faut ]»our jdaire : l'intelligence fpii se donne la peine de comprendre les autres, et cette modestie rare, un délicieux oubli de ^i :

J'ai suivi leurs combats et j'assiste à leurs jeux ;

Leurs triomphes, leurs chants m'enivrent : je les aime

De tous ces dons du ciel que je n'ai pas moi-même ^.

Ces vers expriment joliment l'affectueux enthousiasme qui l'inspirait en amitié, et l'on conçoit aisément l'accueil qu'on lui faisait à 1 Elysée-Bourbon, dans la famille de ^ igny, et chez ses amis de plus fraîche date : les Nodier, qui habitaient alors la rue de Provence, Victor Hugo, auquel il rendait visite rue de Mézières, et bientôt a]>rès rue du Dragon ; les ilességuier <jui réunissaient rue du Ilelder, dans un des salons les plus aristocratiques de Paris, les poètes toulousains, « fils de Clémence Isaure », lauréats des Jeux Floraux, et chez lesquels l'avait conduit un de ses vieux amis, qu'il apjielait son maître : Alexandre Soumet '.

Il y avait déjà longteinjis (|u' Emile Descbanqts admirait Soumet. Dans le salon de son père, vers 1819, avant ra]>parition des Méditations, il faut songer qu'un seul poète vivant paraissait digne d'être comparé à Millevoye, c'était Alexandre Soumet. A la veille du Romantisme, l'élégie de la Pauvre fille était une merveille de ])athétique, et l'on aura des larmes, rue Saint-Florentin, pour le Petit Savoyard, d'un autre ])oèle toulousain, ami de Soumet, de Jules dé Rességuier, Alexandre Guiraud.

Ainsi se reniuivelait autour de 1820 l'élite des esj)rits f(ui depuis tant d'années se rencontraient chez les Deschamps j)Our causer de littérature et d'art, et renouer l'alliance du lyrisme avec l'esprit français. Elle se reformait chez des Parisiens de fine culture.

La conversation chez eux était un art. Et l'un de leurs grands mérites est d'avoir contribué à en maintenir la tradition d'un siècle à l'autre. Que pensait M. Deschamps le ])ère de cet art de causer ? 0 C'était, disait-il à son fils, quand il lui contait ses souvenirs de

1. Poésies. Kriition de 18'i1 : Aiu Mânes de Joseph Delorme, p. 116.