LE CLASSICISME DUN ROMANTIQUE

théâtre se réservait encore ci que Deschamp», qui prit hardiment, comme chrouicpieur, la défense des poètes dans la Muse française, n'y j)uhha que quelques rares poésies.

La réforme du théâtre préoccupait les jeunes esprits. (Ihauvet rendait compte, en 1820, dans le Lycée français, du drame de Manzoni : le Comte de Carmagnola^ ; et le savant Fauriel allait s'attacher, en traduisant Carmagnola et Adelghis, à faire connaître en France ces exemplaires remarquahles du romantisme italien ^. On ]ieut dire qu'avant les drames de Gœthe et de Srhiller, et en même temps que le théâtre de Shakespeare, celui de Manzoni et sa fameuse Lettre à Cliaiu'et sur les Unités, ont contribué à familiariser le ]>uhlit' ])arisien avec l'idée de la fusion des genres tragique et comi(iue, avec la nécessité de faire prévaloir au théâtre, sur le respect des conventions et des règles, la vérité historique et l'observation de la nature.

Foute une école de « draniatistes » va même s'ap])uyer sur les |iimiicipes de Manzoni ])our op])oser à l'ancienne tragédi(? française la riuiception du drame hist(»ri(pie en prose. Dès 1821, nu groujx- se réuiiil autour de Beyle chez les Sta]>fer et chez les N'iollet-le-Duc, pour favoriser les essais de Vitet et du jeune Mérimée en ce genre nouveau, d'où le vers était banni ^.

Que feront les poètes en face d'une pareille idée ? Ils seront bientôt d'accord avec ces novateurs radicaux pour souhaiter l'avènement d'un drame nouveau. Mais la fjuestion du langage poétique les séparera d'eux, et c'est sur elle que se livrera la bataille défiait ive. Ils seniut partisans de la réforme du vers, mais ils lui resteront irréductiblement fidèles. Il y allait, à leur avis, du sort de la poésie.

En 1821, la question n'était pas près de se poser en ces termes. On tâtonne alors ; de part et d'autre on ne sait ]>as encore où l'on va.

Dès le début de l'année, il semble bien (pi' Emile Deschamps ait eu en tête l'idée de quelque fantaisie shakespearienne *.

Ainsi tandis (pie Soumet écrivait ses tragédies de Clylenincslre et de

1. Ljfrrr frfinrais. t. V, 1820. — Sur Mnnzoni, rf. Waillc, f.r Romantisme de Manzoni. Algrcr, 1890, in-g".

2. Le Comte de Cnrmniinnla et Adciphis, tragérlips frAlexandro Manzoni, trafinilfs do l'italim par M.-C. Fauriel. Paris, Bossan^je, 182.3, in-g".

.3. J. .Man»an. Ln linlnille romantique, p. 132. — Sur Chauvet et sa tragédie û'Arthur (Odéon. 182'i|, lliid., p. 'Jl», et I)e>;eliain|.s, Œ. rompt., IV, p. 101.

'i. Lettre d'ilugu à Vigny citée par K. Uupviy. Alfred de Vigny. I. Les Amitiés, p. 119.