Lamartine. Corresp., I, p

4. Sujet du concours : Dévouement des médecins français et des sœurs de 5'®- Camille datis la Pesle de Barcelone ; l^"" prix : M. Allclz ; l^r accessit : M. Chauvct; mention : Delphine Gay. Cf. Lettre citée par L. Séché, Cénacle, p. 48.

98 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

Quant à Soumet lui-même, il allait atteindre et surpasser la renommée de son ami, grâce à deux succès consécutifs. C/jy/^mn^'^fre, accueillie par le comité du Thtàlic Français, y fut jouée le 7 novembre 1822, et deux jours après, le 9 novembre, les amis que nous connaissons a]>plaudissaicnt Sinil à l'Odéon ^. Lorsque David, (act. II, se. v) accompagné de lévites (pii jouent de la harpe, dissipe l'égarement du malheureux prince, il semblait à ces jeunes romantiques que le Génie de la poésie j)arlait par sa bouche et que le vieux Saûl était ce public obstiné qu'ils allaient convertir :

Sors de les (tinbrcs éternelles.

Aigle tombé, reprends tes ailes ; Viens, laissons, en fuyant, ton crime loin de nous, Viens, Saùl ; l'Esprit Saint qui m'enlève de terre. Sur ta tête, à ma voix, ne descend pas en vain.

Déjà ton cœur se désaltère

Aux sources de l'amour divin.

Cet amour, éternelle flamme.

Lumière de la vie, existence de l'àme,

Manquait à tes jours ténébreux.

J'ai brisé ta chaiue fatale :

Tu dormais dans l'ombre infernale,

Tu te réveilles dans les cieux.

Les classiques, il est vrai, n'étaient nullement décidés à céder à l'invitation du moderne David ; ils attaquèrent cette œuvre où V. Hugo, dans le Moniteur du 26 novembre, voulait voir « toute l'immense épopée de Milton. » Mais critiques et apologies, tout contribuait à faire de Soumet le poète à la mode en 1822 ^. Des amis le nommaient « le grand Alexandre ». Il était le Poète pour Guiraud qui lui dédiait, dans ses Poèmes élégiaques, la pièce qui porte ce titre. Hugo mettait sous son invocation la pièce intitulée : le Poète dans les liéi'olutions. ^ igny lui dédiait la Somnambule ; Resseguier, une Epître en tête de ses Tableaux poétiques ; Ancelot, dont la tragédie de Louis IX avait reçu un accueil presque aussi brillant (jue SaiXl, lui adressera une poésie qu'on peut lire dans le numéro de septembre de la Muse Française. Emile Deschamps nous dit dans une épîtrc qu'Alexandre Soumet était pour lui une admiration d'enfance^.

Soumet ajq)araît ainsi au début brillant de sa carrière comme le

1. Cette pièce plut à V. Hugo qui la trouva « sévère comme une pièce grecque et intéressante comme xiur pièce germanique ». Lettre à Resseguier, citée par P. Lafoud, L'Aube romantique, p. 75.