GUIRAUD ET SOUMET

précurseur d'une autre Epiphanie. Il se tint sur le seuil de la période romantique, et ouvrit la voie, où de plus grands que lui et de jjIus audacieux entrèrent.

A cette heure, il ne sut qu'entrer à l'Académie française \ où. il dut faire d'ailleurs amende honorable devant l'aréopage classique. Puis, à partir de ce moment, abandonné de ceux qu'il était incapable de suivre, accablé aussi de maux réels et imaginaires, cette âme vraiment élevée, mais desservie par un tempérament faible, se consuma dans l'élaboration d'un long poème mystique, la Dwine Épopée. Cette œuATe,- grande par l'intention et pleine de beaux détails, lui conserva l'estime des purs artistes, et ne retint pas le public à son nom qui Fut oublié.

La Dwine Epopée parut eu 1840. Il y avait déjà bien des années qu'on ne parlait plus du noble poète, et ses amis s'en affligeaient. C'est à Emile Deschamps que, le 30 octobre 1836, Alex. Guiraud fait part de sa tristesse ^.

Ces mélancoliques réflexions, que devaient inspirer un jour à Guiraud la carrière avortée de son ami et ses personnels mécomptes, qui les lui aurait suggérées en 1822, quand la gloire semblait lui sourire et qu'ils étaient regardés comme les deux chefs do l'école nouvelle ?

Tout le théâtre se désunit et craque sous nos pieds, écrivait Vigny à Guiraud. Il me semble qu'il n'y a que vous qui sachiez ses ressorts, et qui ayez la force de les faire jouer. Venez donc au secours de votre ami et au nôtre. Vous savez que nos bras vous attendent, et, si vous apportez une tragédie, ce sont nos mains.

Je voudrais savoir quelque autre charme à employer, quelque secret magique pour vous apporter vite ici parce que je vais partir bientôt de ce Paris qui m'est trop cher et ne vous Test pas assez. Venez voir Talma cjui est adorable ; venez voir Satil qui est admirable ; venez voir Victor (lui est heureux ; venez voir Emile qui est triste ; venez voir Paris qui vous admire et nous tous qui vous aimons bien ^.

Emile Deschamps s'impiiétait-il de la santé désormais précaire de son vieux père, ou soulliait-il déjà des angoisses nerveuses <[ui dev aient le toiu"menter plus tard ? Traversait-il une des périodes cruelles de ce roman d'amour c^u'on a cru démêler dans sa vie et (ju'il tint à coup sûr si secret, si caché ? Quoi qu'il en soit, l'a mit ié était sa consolation.

\'iclor Hugo, le 12 octobre 1822, à Saiiit-Sul]iice, avait ou le ])laisir de le compter parmi les lénudus de son tuafiage. C'était chez

2. Cf. l<;Ur<; ciléc piir .1. .Marsan : Ld Ihitaillc runuuttiinte, p. GO. .'j. Lcllrc du 21 iiovcmhrc 1822.

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lui «lue (juatre jours auparaNant le fiaui-é d'Adèle Foui-her donnait rendez-vous à ^ ij^ny pour Tinviter et lui faire jtarl de son bonheur : tt Je vous en dirai plus long demain chez l'Lnilk-, éoiivail-il ù la hu de sa lettre ; je n'y pourrai venir que le soir ^. »

Ces soirées d'l*Iniile Deschamps étaient la réunion de ce que Paris comptait d'esprits poétiques, et c'était là qu'allait se préparer l'avenir de la poésie et tout particulièrement du lyrisme. Il importait à ses j>artisans de le d<''f<'ndro, car les cercles littéraires ne lui étaient pas favorables.

Le Conservateur littéraire avait cessé de paraître, et, quand s'ouvrit lannée 1823, ceux cpii aimaient les vers n'avaient ])as d'organe. Il était temps qu'une nouvelle revue fût fondée, qui accueillît les œuvres des purs artistes et les protégeât contre les dangers de la solitude et du découragement. Us ne pouvaient en effet compter ni sur les royalistes, ni sur les libéraux.

Les royalistes de la Société des Bonnes Lettres avaient d'abord, dans leurs conférences, couvert d'applaudissements la voix des jeunes ]»uèles, pour la ]>lupart ardents monarchistes. Les odes royalistes d'Hugo en 1821 allaient aux nues, et l'académicien Roger avait fait, rue de Gramniont, l'éhtge du Louis JX d'Ancelot, des MaccJiabées de Guiraud, du Saiil et de la Clyteninestre de Soumet. Mais le romantisme, proprement élégiaque, est celui (jui, sur l'initiative d'Lmile Deschamps et de quelques autres, s'inspire des modèles étrangers, et veut donner au public français une idée des ballades allemandes, comme le Roi des Aulnes. « mis eu vers français » ])ar Henri de Latouche :

Qui jiasse donc si tard dans la vallée ?

Un tel nuiianl ismc elTrayc les membres de la Société des Bonnes Lettres. Ils tolèrent assurément la j^oésie cjui défend leur cause, mais ils ne ])euvent admettre la ])oésie pure, et c'est connue une étrangère et une intruse que Lacretelle, le 4 décembre 1823, l'attaquera.

Cet accès de patriotisme littéraire dut faire sourire le vénérable M. Jacques Deschamps et son fds ; mais il indigna Guiraud, qui écrivit ces mots dans nne lettre à Soumet, le 8 déc. 1823 :

M. Lacretelle ferait iiiiriix de se taire que de s'occuper de choses «ju'il ne connaît y»as. La nii-laufolie de Millevoye et de Chateaubriand ne doit rien à l'Anfiielerre ni à l'Alleniafaie ; le pauvre homme ne voit pas que ce sont les Méditations de Lamartine qui ont renouvelé la poésie française,* ri f|ue In grande élé|.'ie à laqunllf il préfère les petits vers de Parny est

1. Lfllrc citée par K. I)u|>uy. La .tcunrsse des roniaiilifiurs, j). 2'i'l.