Éin. Deschamps. Œuvres compl., III, p

90 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

le vers spirituel, ailé de ses poésies fugitives. Il faut le répéter : tout €st dans Voltaire, hardiesse et timidité, et l'on peut en appeler d'une de ses idées à l'autre. C'est le cas pour tous les grands artistes d'une époque de transition. L'avenir les sollicite, mais ils sont retenus par les traditions de leur art, et leur œuvre, comme leur pensée, est parfois ambiguë.

Voltaire, à vrai dire, fut un novateur en son temps, et si ses tragédies même ont un grand intérêt historique, c'est qu'elles préparent la scène française aux nouveautés du drame romantique ^.

Quand Emile Deschamps songea à donner en 1826 au public la reproduction exacte d'une pièce de Shakespeare, il choisit Roméo et Juliette, non pas parce que Ducis, vingt ans avant lui, avait choisi cette pièce et avait échoué dans sa tentative, mais parce qu' « avec beaucoup plus de poésie, il est vrai, et de naturel, ce drame, dit-il, se rapproche d'une tragédie romanesque de Voltaire ^. »

Ainsi donc une des œuvres capitales du Romantisme, les traductions de Shakespeare, qui marquent une date dans l'iiistoire de notre littérature et consacrent l'établissement définitif en France de l'influence des littératures européennes, sont présentées par Emile Deschamps au publie, comme l'exigeait l'histoire, sous le patronage de ^'oltaire.

L'esprit de Voltaire ne se retrouve pas seulement dans la curiosité d'Emile Deschamps pour les littératures étrangères ; il le garantit efTicacement contre l'influence de la société royaliste et dévote de la Restauration.

ISï V Académie de$ Jeux Floraux de Toulouse, ni la Société royale des Bonnes lettres, qui fut fondée en janvier 1821, pour la défense de la rehgion et de la monarchie, ne le comptèrent parmi leurs membres actifs. Qu'il ait eu peu de sympathie pour ce dernier groupement, organisé par les Ultras, où il voyait pourtant, auprès de Chateaubriand et de iSodier, son jeune ami Victor Hugo, mais où il fallait, pour réussir, s'inspirer des idées de MM. Rerryer, Genoude et de Bonald, cela n'a rien qui étonne de la part de l'auteur du Tour de Faiseur et

1. Henri Lion. Les Tragédies de Voltaire... Paris, Hachette. In-8°.