ROMANTISME ET TRADITION

fervent de Voltaire, admirateur passionné de sa tragédie de Tancrède ^. M. Deschamps le père n'avait pas eu besoin de se convertir à Rousseau pour cultiver en lui et développer chez ses fils le sentiment de l'art et le goût du romanesque.

On oublie trop, quand on oppose au lyrisme romantique l'intellectualisme desséchant du xviii® siècle, que la sensibilité paraît dans la littérature, dès les premières années du régne de Louis XV, et qu'à côté de Fontenelle et des beaux esprits raisonneurs, il y avait, sans parler de Rousseau, des philosophes comme Vauvenargues, des écrivains comme La Chaussée, Marivaux, qui rendaient aux passions du cœur la place qu'elles doivent occuper dans la littérature et pensaient que l'inspiration doit venir, dans les arts, bien moins de la raison, que du sentiment ^.

Peut-on refuser le « don des larmes » à l'auteur de Zaïre ? et parce qu'il composa La Henriade, ne peut-on trouver dans l'œuvre immense de Voltaire aucun sentiment poétique, aucun vers charmant ? Sa critique et l'influence sociale qu'elle exerça, retiennent d'abord l'esprit, et l'on ne considère point assez l'essentielle diversité de son tempérament, ardent et vif, irritable et léger, aux flots innombrables, avec de la fantaisie dans le bon sens et de la mesure dans le caprice. Le philosophe fait oublier le poète très bien doué qu'il était, en prose comme en vers, et l'on néglige ses poésies fugitives, merveilles de grâce et d'esprit ! D'autre part l'homme, qui élargit l'horizon de la tragédie française et qui révéla Shakespeare à la France, peut avoir eu bien des étroitesses et surtout, après de beaux élans d'audace, d'étranges retours en arrière ; il n'en fut pas moins un excitateur des esprits auxquels il communiqua le mouvement et la vie.

On a beaucoup exagéré l'influence de Rousseau sur le Romantisme au détriment de Voltaire. Suivant cette opinion, ce serait même contre Voltaire et son école que le Romantisme se serait dressé. Ce n'est pas absolument faux, mais c'est surtout une apparence qui tient à ce que les classiques de 1820 se réclamaient, en même temps que de Boileau, de certains principes du goût voltairien. Voltaire en matière de versification et de technique artistique avait parfois renchéri, en effet, sur l'auteur de VArt poétique. Nous savons ce qu'Emile Deschamps pensait du « vers flasque » de ses tragédies ^, mais comme il appréciait