Muse française, l^r sept

92 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

décerner dès 1820 à ses amis toulousains dans les cercles où il fréquentait à Paris. Soumet et Guiraud le savaient bien, eux qui, du fond de leur province, préparaient par de savantes intrigues le succès prochain de leurs tragédies.

Emile Deschamps comptait-il beaucoup sur Timagination de ses amis, sur l'originalité de leur style pour renouveler le genre dramatique ? Il n'en est pas moins vrai qu'il s'employait de tout son zèle aimable dès 1819 à servir leur réputation ^.

Ainsi Deschamps répandait jusqu'à Toulouse la gloire renaissante de Chénier qu'on applaudissait chez son père. Et quand Victor Hugo, dans la première li^Taison du Coixser valeur littéraire, montrait combian les défauts de ce poète étaient compensés par mille beautés nouvelks, il était l'interprète du salon de la rue Saint-Florentin. « Tel tableau, dit-il, présente ce qui constitue l'originalité des poètes anciens, la trivialité dans la grandeur... Que manque-t-il à ces vers ? une coupe élégante : nous préférons cependant une pareille barbarie à ces vers qui n'ont d'autre mérite qu'une irréprochable médiocrité. » Hugo termine son article par un jugement qu'on pourrait croire parti de la plume d'Emile Deschamps : il admire chez André Chénier « l'empreinte de cette sensibilité profonde, sans laquelle il n'est point de génie et qui est peut-être le génie même » et il conclut en ces termes : a Qu'est-ce qu'un poète ? un homme qui sent fortement, exprimant ses sensations dans une langue plus expressive. La poésie, ce n'est presque que sentiment, dit Voltaire ^. »

Voltaire invoqué par Victor Hugo pour définir la poésie !

Cela caractérise à merveille le point de départ classique du Romantisme littéraire, c'est la justification de ce mouvement prétendu révolutionnaire.

En attendant justification plus complète, nous voyons qu'au mois d'août 1820, le même Conservateur littéraire, dans sa 19^ livraison, annonçait cette grande nouvelle : « M. Alexandre Soumet, dm l'Académie des Jeux Floraux, vient d'arriver à Paris. Cet enfant d'Isaure qui occupe un rang si distingué parmi nos jeunes poètes, rapporte dans la capitale des ouvrages longtemps médités dans la patrie des troubadours. )> La Revue annonçait, en même temps que le rumus de Pichat et son Léonidas en préparation, une Clytemnestre et un Saûl, les deux pièces que Soumet comptait faire jouer cette année même

1. Cf. lettre de Soumet citée par L. Séché. Le Cénacle de la Muse Française, p. 27.

2. Conservateur littéraire, 1819. pe livraison, p. 23, article sur les Œuvres d'André Chénier.

grâce au concours d'Emile Deschamps et de ses amis. Soumet apportait avec lui le manuscrit du Pelage de Guiraud et il écrivait ces lignes au laborieux provincial :

« J'ai su par Emile que tu travaillais aux Macchabées. Point de précipitation ! des vers simples et la plus grande pureté de style... ^ »

Apparemment Soumet n'entendait pas comme Hugo et Deschamps la leçon donnée par la publication d'André Chénier, mais il n'en continuait pas moins à les voir, s'il ne les comprenait pas tout à fait. On se cherchait alors, pour se compter, pour s'encourager et s'aimer, et l'on ne se demandait pour le moment pas davantage. « Ma vie est assez triste, mon ami, écrivait Soumet à Guiraud : l'iiiver et la solitude à Auteuil sont des muses sans inspiration... Tous nos ami's te disent mille choses. Je suis allé l'autre jour passer la soirée chez Emile, où je les ai tous rencontrés ^ ».

Tous ces amis, c'étaient les familiers du salon de la rue Saint- Florentin, les membres du premier Cénacle, prêt à se former autour d'Emile Deschamps, à la fin de l'année 1820. On les reconnaît à leur enthousiasme pour tous ceux qui portent le nom de poète. Ils s'aimaient entre eux, quelles que fussent leurs tendances. Ce groupe qui commence à s'organiser a les grâces de l'adolescence. Il a la forme indécise des choses qui s'éveillent et l'immense bonne volonté. C'est un milieu composite, à vrai dire, où rien ne s'exclut, où raveny:" ne se dégage pas encore des liens du passé. Baour-Lormian y reçoit les compliments de Victor Hugo, Brifaut et Chênedollé se partagent les éloges d'Alfred de Vigny. Les vieilles gloires sont respectées des jeunes gens qui se regardent comme des frères. Hugo, dans une lettre à Vigny, se plaint de la politesse trop cérémonieuse d'Emile Deschamps envers lui ^.

Ainsi le romantisme débutait sous les auspices d'un sentiment poétique par excellence, l'Amitié, une amitié complimenteuse assurément. C'est Hugo qui, dans cette lettre encore, nomme Soumet et Pichat « ces deux rois futurs de notre scène » ^. Le Dauphinois Pichat, qui donnera à son nom la forme romantique de Pichald, va faire applaudir son Turnus, en attendant le succès éclatant de Léonidas. C'est une des gloires du Cénacle. Soumet y présente ses amis Guiraud et Rességuier, Victor Hugo et son plus intime compagnon d'enfance,