Cité par Dupuy. Alfred de Vignrj. Les Amitiés, p

2. Satan ou Eloa qui parut au printemps 1824 et fut loué par Hugo dans la Muse : XI^ livraison, en mai. Sur co point, voir encore Dupuy. Ibidem, p. 137-138.

Tardieu, éditeur, rue du Battoir-Saint-André, n^ 12 ^. On pouvait lire sous le titre cette épigraphe empruntée à Virgile :

Jam redit et Virgo...

Jam nova pi'ogenies cœlo demittitur alto.

Le symbole transparent était alors d'un optimisme candide. Il devait se réaliser à la lettre.

Chaque fascicule se divisait en trois parties : la première était intitulée : Poésie et portait en épigraphe ce vers de Chénier :

Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques.

Cette épigraphe avait la valeur d'un programme. La seconde partie, placée sous l'égide de ce vers de Stace :

Tu longe sequere, et vestigia semper adora,

était consacrée à la Critique littéraire, qui trouvait ainsi en deux hémistiches, son rôle défini et strictement limité. La troisième enfin, sous le titre de : Mœurs, allait comprendre une série d'études humoristiques sur la société du temps, presque toutes signées de ce pseudonyme : Un jeune moraliste, sous lequel les lecteurs avertis reconnaissaient l'esprit malicieux d'Emile Deschamps. Une épigraphe tirée de Montaigne, en précisait les intentions judicieuses :

Il en est (et qui ne sont pas les pires) lesquels ne cherchent autre fruit que de regarder comment et pourquoi chaque chose se fait ; et être spectateurs de la vie des autres hommes pour en juger et reigier la leur.

Le prospectus qui sert d'introduction à la première livraison de la Muse, n'annonçait aucune prétention subversive. On y défendait tout simplement la poésie contre l'indifférence du public.

Quels étaient les collaborateurs habituels de la première revue romantique ? C'est la question que devait poser un jour à Emile Deschamps, sur le seuil de la vieillesse, un de ses amis, Antoine de Latour.

La fondation de la Muse française, se confondait déjà pour un homme de la génération qui suivit celle des Romantiques avec les origines héroïques de la grande révolution littéraire. On ne savait plus rien d'elle à l'époque du second Empire ; les noms même de ses fondateurs étaient oubliés, et c'est pour rendre aux vénérables héros éponymes de la cité romantique l'hommage que leur doit l'histoire, qu'Emile Deschamps rédigeait la note suivante :

1. La Muae française a été rééditée par M. Jules ^Marsan dans la collection de la Société des textes français modernes. — Paris, E. Cornély, 1907, 2 vol. in-S^.

106 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

« La Muse française eut pour fondateurs A. Soumet, A. Guiraud, ces deux poètes de transition entre le classique et le romantique, puis V. Hugo, A. de Vigny, Saint-Valry, Desjardins, grand et original critique, mort presque aussitôt, et Emile Deschamps... A ces fondateurs se joignirent bien vite comme collaborateurs sympathiques : Ch. Nodier, Jules Lef èvre, Belmontet, Pichald, Chênedollé, Saint- Prosper, Brifaut, Baour-Lormian, Ancelot, G. de Pons, comte Théobald Walsch, etc.. et enfin Mesdames Sophie Gay, Delphine Gay, sa fille, Desbordes-Valmore, Amable Tastu, Hortense Céré- Barbé, Dufrénoy.., etc. ^ ».

Tous ces noms, nous les connaissons bien, ce sont ceux des familiers de M. Jacques Deschamps et de ses fils, les hôtes du salon de la rue Saint-Flurentin. Leurs œuvres et leurs projets, leurs déceptions et leurs espérances, nous les connaissons aussi ; nous savons ce qui les unit pour le moment et nous n'ignorons pas ce qui pourra les désunir. Un sentiment idéal collectif rassemble en 1823 ces natures si différentes : tous aiment la poésie et veulent en répandre le culte, et c'est pour exprimer cet enthousiasme commun que la Muse française fut fondée.

Qui en eut la première idée ? Est-ce Guiraud, qui habitait la plupart du temps loin de Paris ? Est-ce Soumet qui avait déjà la gloire et ne cherchait querelle à personne, pas même aux classiques, avec lesquels il n'allait pas tarder à se réconcilier ? Ne serait-ce pas plutôt Emile Deschamps, le vif et spirituel Deschamps, que l'ardeur de combattre tourmente et qui sent frémir en lui l'esprit du polémiste ?

Emile Deschamps apparaît à trente ans tel que le définit si bien Lamartine : a écrivain exquis, improvisateur léger, quand il était debout, poète pathétique, quand il s'asseyait, véritable pendant en homme de M™® de Girardin en femme, seul capable de donner la réplique aux femmes de cour, aux femmes d'esprit, comme aux hommes de génie ^ ».

On peut dire qu'Emile Deschamps fut continuellement debout pendant la période que la fondation de la Muse inaugure, et sur lui semble bien retomber toute la responsabilité de cette première entreprise. Toutes les correspondances publiées dans ces dernières années ont fait la lumière sur ce point. Le premier numéro devait paraître le 1^"^ juillet, mais il y eut quelques retards. Guiraud et France d'Houdetot étaient absents ; des difficultés s'élevèrent aussi du côté