Mercure du XIX^ siècle, 1824, t. V, p

112 LE CLASSICISME d'uN ROMANTIQUE

dernières circonstances, n'ont point perdu le goût de l'enjouement et d'une innocente gaîté, et les romantiques ne leur offrent pas un vers qui ne soit l'œuvre d'une sombre misanthropie ou d'une mélancolie lugubre.

Quant au style, il raille « les vains efforts de quelques esprits mal faits, pour étendre le cercle dont la circonférence est depuis longtemps tracée.» Si nous substituons ici aux citations qu'on pourrait souhaiter de la diatribe d'Auger ces conclusions d'un réquisitoire précis, c'est afin de montrer qu'en s'engageant à fond dans une campagne contre le Romantisme, les classiques croyaient avoir la partie belle ; ils avaient foi en l'excellence de leurs critiques, et pensaient non seulement défendre la tradition littéraire de leur pays, mais les qualités essentielles de l'esprit français, son goût pour la mesure et la clarté, sa netteté si favorable à l'action, à la pratique et sa gaieté légendaire.

Emile Deschamps, dans la spirituelle réplique qu'il publia sous ce titre : la Guerre en temps de paix^, et où il esquissait les grandes lignes de l'apologie du Romantisme qu'il devait écrire plus tard, sous la forme de sa fameuse Préface aux Études françaises et étrangères, son futur recueil de poésie, ne discute pas qu'il y ait « parmi les rangs des romantiques des gens à idées extravagantes, à imagination déréglée, dont les compositions ne ressemblent à rien et dont le style est alternativement barbare ou ridicule. » — « J'ai déjà proposé aux classiques, dit-il, de leur abandonner tous nos fous, s'ils voulaient à leur tour nous abandonner leurs imbéciles. » Il demande aux classiques de compter dans les deux camps « les forces réelles, les troupes effectives » ; il n'a aucune peine à réunir sous l'épithète romantique les plus grands noms de la littérature européenne contemporaine : M. de Chateaubriand, lord Byron, M™® de Staël, Schiller, Monti, M. de Maistre, Gœthe, Thomas Moore, Walter Scott, M. de Lamennais, et du côté classique, il laisse à ses adversaires le soin de dresser leur liste, choisissant dans la même époque. « Je ne peux pas mieux dire, ajoute-t-il, ensuite l'Europe ou un enfant décidera. «

Le fond de la question, nous verrons bientôt comment il le traite et l'épuisé quand nous étudierons la Fréiace des Etudes et la doctrine littéraire de Deschamps. Nous recommandons seulement la lecture de cette étincelante chronique à ceux qui veulent goûter le charme de cet esprit spontané, en perpétuel jaillissement de mots et d'idées.

En France, pays de la Ligue et de la Fronde, il faut qu'on se déchire entre « classiques et romantiques », si l'on n'a point de querelle plus