Cité par E. Dupuy. La Jeunesse des Romantiques, p

3. Cette lettre d'Hugo est sans doute une réponse à la lettre suivante d'Emile Deschamps, que M. Gustave Simon nous a communiquée :

Mercredi.

Cher Victor, Alfred vous a écrit, mais il m'est impossible de ne pas vous écrire, pour vous remercier de notre réception à la Comédie Française. C'est vous qui avez été la providence de notre ouvrage ; c'est en admirant, à deux genoux, votre sublime et immortel Cromwell, que j'ai pu faire quelques vers un peu modernes. Recevez le premier tribut de ma reconnaissante amitié. Faites plus, soyez assez bon, si vous en avez le pouvoir, pour prier Soulié de faire dire à la Quotidienne que notre Roméo, dont j'ai fait les trois premiers actes et Alfred les deux derniers, vient d'être reçu à l'unanimité par le comité du Théâtre Français. J'aimerais à vous devoir encore cette joie. Ce que j'aime surtout, c'est le triomphe que vous avez eu lundi chez M. Bertin, et je n'ai pas pu y venir !...

Votre galère capitane, votre cour [illisible], vos 80 Rameurs, votre Sultan qui aime les primeurs ne me sortent plus de la tête. — Adieu, grand poète, excellent ami.

Emile.

Pourquoi ne ferions-nous pas une société poétique et artiste, d'où résulterait un journal de tous les mois, appelé la Réforme littéraire et des arts ?

En ne choisissant cette fois que des homogènes pour rédacteurs, Antoni, Alfred, Wailly, Lacroix, et S'^-Beuve et bien d'autres, et en ne signant pas nos articles, c'est, je crois, le moment.

Vous, notre Dieu, venez-y et tout sera parfait. Nous en parlerons, n'est-ce pas ? Monsieur Victor Hugo,

rue Notre-Dame-des-Champs, n° 11, à Paris!

TRADUCTIONS SHAKESPEARIENNES 137

l'extrême discrétion d'E. Deschamps qui laisse à peine deviner son dépit légitime dans le récit qu'il fit de ces événements. On a parlé du médiocre succès que venait d'obtenir le 10 juin 1828, à rOdéon, un Roméo plus ou moins inspiré par la pièce de Shakespeare à Frédéric Souiié. Cet échec n'était pas encourageant. Taylor d'autre part tenait sans doute à obliger Vigny, son ami de régiment, beaucoup plus qu'Emile Deschamps, qu'il connaissait peu. Il est possible que dans cette affaire l'exquise loyauté d'Alfred de Vigny se soit laissée surprendre par l'espoir que Taylor fit briller â ses yeux. C'était certes un insigne honneur de franchir le premier la brèche et de faire triompher Shakespeare au Théâtre Français. On sait, d'après la préface du More de Venise, que Vigny fut extrêmement flatté d'avoir eu, comme il le dit, sa « soirée du 24 octobre ». Cette fois-ci, son orgueil paraît bien lui avoir fait commettre une faute envers l'amitié. Mais il est certain que les choses ne se présentèrent pas avec cette simplicité brutale. Othello, dans la pensée de Vigny, devait être un premier essai ; le Roméo viendrait ensuite, et il fut en effet question de le jouer quelques mois plus tard, si nous nous en rapportons à la lettre qu'écrivit le 30 janvier 1830 l'acteur anglais Young à Alfred de Vigny ^.

C'est M^^^ Mars qui fit alors des difficultés, s'il faut en croire Vigny, qui écrit à Busoni ^ : « AP^^ Mars ne se trouve pas assez jeune pour Juliette et me dit avec assez de grâce : Si j'avais l'âge de Juliette, je n'aurais pas mon talent ; mais ayant ce talent, je n'ai plus son âge. » Vigny, satisfait du succès cV Othello et songeant déjà sans doute à son Chatterton, re se souciait probablement pas, après 1830, de courir les risques d'une représentation de son Roméo. Mais Deschamps, qui n'avait pas les mêmes raisons d'être aussi philosophe, ne se résignait point à laisser dormir dans les tiroirs du Théâtre Français son manuscrit. Il saisissait toutes les occasions de réveiller l'intérêt de Vigny pour leur Roméo. Mais celui-ci ne voulait rien entendre. En 1837, Alex. Dumas, qui venait de faire entrer aux Français une jeune actrice, Ida Ferrier, qu'il devait épouser plus tard, écrivait à Deschamps la lettre suivante :

Mon cher Emile, Si vous ne vous rappeliez pas par hasard certaine promesse d'un rôle de Juliette que vous avez faite à l'Opéra à une jolie ■dame à qui je donnais le bras, je vous prie de vous en souvenir. Je crois que je viens d'arranger au Théâtre Français la mise en scène de votre Roméo. Venez nous voir, si vous avez un instant, rue Bleue, n^ 30, et de-

1. Lettre citée par E. Dupuy. Alfred de Vi'^ny. Les Ariiitién, p. 140-lil.