Ibidem, p

138 i>-fh;e>ce de Shakespeare

mandez M"^^ Ida, car si vous me demandiez, on vous dirait que je n'y suis pas. Voulez-vous que nous vous attendions la première fois qu'on jouera Stradella. Vous n'auriez qu'un coup de pied à donner de l'Opéra chez nous.

Mille vieilles amitiés ^. Dumas.

Deschamps, fort de l'appui d'Alex. Dumas, fit part aussitôt de cette bonne fortune à ^ igny : M^^® Ida aurait le droit de choisir sa pièce de début ; seulement il faut que Vigny se décide vite : « La chose, écrit-il, le 16 mai 1837, à soa collaborateur, serait organisée ou manquée d'ici à peu de jours ^. »

On sent bien qu'à cette date ce n'est plus le seul intérêt da Shakespeare qui anime Deschamps. En 1828, il parlait, dans la préface de ses Études françaises et étrungcres sur un tout autre ton de l'intérêt qu'offrirait pour le public «la représentation naïve sur notre théâtre d'une grande tragédie anglaise, avec toute la pompe d'mie mise en scène intelligente... »

En 1837, l'épreuve tant désirée a été depuis longtemps tentée avec Othello. Le succès d'une pièce de Shakespeare a frayé la voie au « génie inventeur » qui a fait applaudir au Théâtre Français plusieurs pièces révolutionnaires. La partie est gagnée depuis Hernani, Antony, Marion Delorme. Emile Deschamps songe désormais à lui-même. Alfred de Viguy a triomphé dans une pièce originale. Son Chatterton a été aux nues. Mais Deschamps ne sait pas à quel point son ami est devenu ombx'ageux. L'article de Gustave Planche ^, auquel il ne s'attendait pas, l'a profondément ulcéré. Le critique refusait à Vigny le sens dramatique, il ne voulait voir en lui qu'un élégiaque. Emile Deschamps, qui n'entre pas dans les subtiles raisons d'A. de Vigny. lui montre les dangers que court leur Roméo, s'il hésite encore. Le directeur est prêt à commander un autre Roméo à Dumas.

Elle est charmante, cette lettre, dans sa naïveté même, et pour tout dire, assez maladroite. Comment Emile Deschamps put-il penser un instant qu'une telle mise en demeure de se décider sur-le-champ, et sous le coup de la menace d'une improvisation d'Alex. Dumas, allait influencer l'esprit réfléchi du plus susceptible des hommes ? Mais l'irréflexion de Deschamps, dans cette circonstance où sa passion l'emporte, est un trait de caractère. Il brûle du désir de voir jouer son cher Roméo. Il croit le moment tout proche et son meilleur ami cherche encore des obstacles. C'en est trop ! et malgré son énervement, comme