CHAPITRE IV La bataille romantique. — Emile Deschamps, apologiste
DE « CrOMWELL » ET CRITIQUE DE « HeRNANT )).
A partir de l'année 1828, les circonstances justifient Fhumeur batailleuse de Deschamps. Entre classiques et romantiques, surtout depuis la publication de I4 Préface de Cromwell, c'est la guerre ouverte. Les Débats attaquent violemment Victor Hugo (29 janvier 1828). Les rédacteurs du Globe ne peuvent se résoudre à prendre hardiment parti pour les poètes. Ils n'ont donc plus qu'^à se défendre eux-mêmes.
Tous se rassemblent autoux de Victor Hugo, ainsi qu'en témoigne ce mot de Paul Foucher : « C'est, dit -il, comme une fermentation littéraire, une fécondation générale ^... »
Les Orientales allaient paraître en volume au mois de janvier de l'année suivante, et le jeune chef d'école méditait déjà le plan de Marion Delorme et celui à' Hernani. La veille de l'apparition des Orientales, le 18 janvier 1829, il adressait à Vigny cette invitation :
« Si la santé de M°^® Lydia vous permet de la quitter quelques heures, vous seriez bien aimable, cher et grand Alfred, de venir passer votre soirée de jeudi, rue N^otre-Dame-des-Champs, nP 11. Vous y trouverez ÉmUe, Antoni^ David, Sainte-Beuve, et l'ami entre les amis ^. »
C'est le IG juillet de la même année qu'eut lieu chez Victor Hugo la lecture de Marion Delornie, qui s'intitulait alors : Un duel sous Richelieu. 11 y avait, ce jour-là, dans la chambre au lys d'or, l'élite des partisans de l'imagination dans l'art, poètes, peintres, romanciers, journalistes, professeurs s'étaient donné rendez-vous : Balzac, Delacroix, Dumas, Vigny, Musset, Villemain, Armand et Edouard Bertin, Louis Boulanger, Sainte-Beuve, Frédéric SouHé, Taylor, Soumet,
1. Paliî. par Audré Pavie, dans ses Médaillons ramanlùquen. Paris, E. Paul, 1909, iii-16,. p. 309. Lettre adressée à Victor Pavie, le 5 août 1828.
2. Cité par E. Dupuy. Alfred de Vigny,. I. Le» Amitiés, p. 233^
Emile et Antoni Deschamps, les Deveria, Ch. Magnin, ^,1^^ Belloc, \jme Tastu. Il ne manquait que Lamartine, qui était alors à Aix et David d'Angers, qui se trouvait à Weimar près de Gœthe. Edouard Turquéty, un romantique réputé, a tracé de cette soirée à laquelle il assistait, un tableau humoristique ^. •
Les Souvenirs de Turquéty nous transportent huit jours après rue de Miromesnil, chez Alfred de Vigny, qui faisait une lecture d'Othello :
« La soirée, dit-il, fut très brillante. On n'annonçait que comtes et barons ; les appartements étaient pleins de luxe et d'ornements. La lecture dura fort tard et m'intéressa... Je vis beaucoup d'hommes de lettres dont je connaissais les ouvrages ^. » Mais ces gens de lettres, Turquéty montre spirituellement qu'ils ne se trouvaient pas aussi à leur aise dans les appartements du comte de Vigny que chez Victor Hugo. Il a fort bien noté la différence des milieux et les raisons profondes de la rupture entre les deux poètes. Le seul Emile Deschamps pourra, malgré cette rupture, leur demeurer également fidèle. Poète et mondain accompli, il fréquentait avec autant d'assiduité les gens de lettres que les gens du monde.
Turquéty qui raillait tout à l'heure l'enthousiasme de Deschamps pour ses amis, rend d'ailleurs hommage à son charme personnel :
« Emile Deschamps, dit-il, est l'homme le plus aimable que j'aie jamais entendu. Il est impossible de se faire une idée de sa finesse et de sa grâce... » C'est lui, qui avait introduit Turquéty auprès d'Alfred de Vigny : « Je lui dis mes vers ; il me récita des siens, et, en me quittant, il me demanda mon adresse pour m'emmener faire une lecture chez le comte de Vigny ^. »
Noua voyons par cet exemple, comment Emile Deschamps travaillait à la défense de la cause : après avoir examiné les recrues nouvelles, il les présentait à l'un des chefs de l'Ecole : c'était une initiation. A mesure que la propagande romantique s'étendait, il fallait d'ailleurs être moins difficile. On commençait à se préoccuper de ce qu'on pensait en province. Le Breton Turquéty *, comme le
1. Frédéric Saulnicr. La Vie d'un poète : Edouard Turquéty (1807-1867). Paris, 1885, p. 75.
