UN « CONSULAT » LITTÉRAIRE

Tourangeau Victor Pavie et le Bourguignon Louis Bertrand, étaient d'autant mieux accueillis qu'on les croyait capables de devenir dans leurs villes natales les « missionnaires » du romantisme. ^

qui est en même temps un plaisir si je n'avais trouvé des empêchements trop réels dans l'état de frêle santé où je suis continuellement depuis mon arrivée. Je n'avais pas besoin de ce nouveau témoignage pour apprendre à connaître votre bienveillance pour les jeunes gens qui se livrent à la littérature, mais j'y ai été aussi sensible qu'on peut l'être, et il m'est bien doux de vous parler de ma reconnaissance. Je n'oublierai jamais l'intérêt que vous m'avez montré pendant mon séjour à Paris ; je puis même dire que c'est là un de mes souvenirs les plus chers.

La distinction flatteuse que notre grande école poétique veut bien accorder à mes faibles ouvrages m'a rendu aussi heureux que fier. En m'admettant dans vos rangs, vous avez oublié mes essais pour ne tenir compte que de ma bonne volonté et de mon zèle... Vous m'avez plutôt jugé sur mes opinions littéraires que sur mes vers. C'est ce que je ne perdrai point de vue pour travailler à mériter une estime que vous m'avez si libéralement accordée et qui est un si grand bonheur pour moi.

Il serait bien à désirer. Monsieur, que je fusse un missionnaire utile, comme vous le dites ; la poésie est si peu sentie dans les départements éloignés de la capitale !... Malheureusement la bonne volonté n'est pas tout et je ne l'ai que trop souvent éprouvé par moi-même. J'ai souvent prêché.

J'ai peut-être fait quelques prosélytes grâce aux Méditations et aux Orientales que je forçais de lire, mais le plus ordinairement tous les efforts viennent se briser contre les préventions qui dominent encore dans la province. — Les intérêts matériels ont trop de puissance pour laisser l'âme s'ouvrir à des émotions purement intellectuelles. La vie du corps est tout chez la plupart des hommes ; dès lors il n'y a plus de sentiment de poésie, et l'existence de l'âme, si énergique dans un petit nombre d'individus, s'éteint et meurt faute d'aliments. C'est réellement une chose bien misérable de voir à quel point la plus belle partie de l'homme se trouve ainsi dégradée. Qu'est-ce que vivre pour ne voir autour de soi que le temps présent et des instincts à satisfaire ? C'était bien la peine de naître.

Je suis heureux. Monsieur, de songer que vous avez trouvé dans quelques-uns de mes vers un peu de cette vie de l'âme qui se rencontre si belle, si complète dans vos ouvrages. Pourrai-je vous exprimer les émotions délicieuses qu'ils me procurent ?... Que de fois j'ai relu ce touchant poème de Rodrigue, si riche de fraîcheur et de grâce, et la jeune Emma et vos élégies et vos traductions aussi originales que les pièces inspirées. Je les relis encore et j'y trouve toujours le même charme. C'est toujours cette vivacité ravissante de style, qu'on ne saurait peindre, mais qu'on ne se lasse jamais de sentir.

Je vous prierai, Monsieur, d'ajouter aux bontés que vous avez eues pour moi celle de me rappeler au souvenir de M. de Vigny et de lui dire combien je souhaite que son Othello ramène enfln le théâtre à cotte nature si prodigieusement défigurée par les tragiques modernes...

Recevez, Monsieur...

Edouard Turquety.

Rennes, 9 octobre 1829.

(Collection Paignard. Lettre inédite).

1. Bertrand était né en Piémont, d'un père lorrain et d'une mèro ilalieiinc ; mais son enfance et sa jeunesse s'écoulèrent à Dijon. — On pourrait consacrer une étude intéressante à l'influence du romantisme en province. Elle coïncide avec le réveil de la poésie provinciale en France. Champfleury, dans ses Vignettes romantiques, a compris Amiens, Rouen et Dijon parmi les villes qu'il appelle « des centres provinciaux favorables aux principes de la nouvelle école ». Il aurait pu y joindre Rennes et Nantes, comme le remarque M. Olivier de Gourcuff dans son étude intitulée : Le mouvement poétique en Bretagne de la fin de la Restauration à la Révolution de 1848. Nantes, 1885, in-8°. La Bretagne ne s'honore pas seulement d'avoir donné naissance à Brizeux ; elle est fière d'Élisa Mercœur, d'Évariste Boulay-Paty, d'HippoIyte de La Morvonnais, d'Edouard Turquety, d'IIippolyle Lucas, d'Emile Souvestre, d'Ernest Fouinet. M. Olivier de Gourculî étudie successivement l'œuvre de ces différents poètes. Il a mis en lumière dans une autre étude le romantisme lyonnais

Il était à cette date sérieusement organisé pour la résistance et pour l'attaque. Jamais succès au théâtre ne sera mieux préparé que celui d'Othello, si ce n'est celui d'//er7ianz. Victor Hugo, plus encore qu'Alfred de Vigny, était, en ces mémorables campagnes, un stratège émérite, et ils n'eurent pas de meilleur lieutenant qu'Emile Deschamps.

Vers la fin de l'année 1829, Vigny songeait à la création d'un périodique : il en aurait été le co-directeur avec Hugo et un troisième ami qu'il ne nomme pas. Il s'agit probablement d'Emile Deschamps. V. Hugo répond aussitôt à sa proposition.

M. Ernest Dupuy, qui a publié cette lettre \ a très finement remarqué que le nom de Bonaparte, cité par Hugo, prouve qu'il faut entendre le mot : Consulat, non pas au sens latin, mais comme en 1799 au sens de Triumvirat, « un pouvoir à trois têtes ». Quant au troisième membre de ce « consulat de gloire et d'amitié », bien que M. Dupuy constate qu'après 1830, lorsqu'on aura applaudi aux Français : Henri III et sa Cour, Alex. Dumas serait seul désigné pour ce titre, il ne fait aucune difficulté d'admettre qu'en 1829 il revient à Emile Deschamps. Cette hypothèse est d'ailleurs confirmée par un passage de la lettre d'Emile Deschamps à V. Hugo que nous avons citée plus haut ^. Deschamps, après avoir remercié le poète de la part qu'il a prise à l'heureuse réception de Roméo aux Français ajoutait ceci : « Pourquoi ne ferions-nous pas une société poétique

et publié une notice sur les amis do Victor de Lapradc : Barthélémy et Jean Tisseur. On sait quelles proportions allait prendre en Languedoc et surtout en Provence avec Jasmin et Mistral le réveil de la poésie provinciale dans la seconde moitié du xix^ siècle. iSous verrons plus loin, quand nous étudierons les relations d'Emile Descliamps avec Thaïes Bernard, le nivernais Achille Millien et le provençal Adolphe Dumas, que notre poète suivit avec un intérêt passionné les progrès de ce mouvement.

Il convient encore de citer parmi les relations provinciales d'Emile Deschamps, le normand Alphonse Leflagcais ; lamartinien dans ses Poésies élégiaques (1826), il répandit le romantisme en Normandie, mais, comme Boulay-Paty, il s'attacha à l'imitation du S*^-Beuve des Consolations.

A Bordeaux, Emile Deschamps comptait parmi ses amis Edouard Delprat, avocat, qui a laissé quelques recueils de vers : Les Frères d'armes, Lettres d'un voyageur, Les Torrents et Edouard Goût-Desmartres. Ce versificateur prolixe, qui était maître des Jeux-Floraux, a publié de nombreux recueils poétiques : Les Fleurs de mai (1838), Le Missionnaire (1861), Gerbes de poésie (1841). C'est un disciple attardé de la « Muse Française ». Il admire Lamartine, mais il imite Guiraud, Rességuier, Soumet.

Joindre aux noms des poètes bretons celui d'Alexandre Jcanniard du Dot, poète et conteur nantais, qui a publié dans son Essai sur l'inspiration littéraire quelques lettres d'Emile Deschamps, datées de 1864. Elles éclairent les rapports de notre romantique avec l'Ecole parnassienne, qui .s'imposait alors.