UNE APOLOGIE DE « CROMWELL

<et artiste, d'où résulterait un journal de tous les inois, appelé la Réforme littéraire et des arts ? En ne choisissant cette fois que des homogènes pour rédacteurs Antoni, Alfred, Wailly, Lacroix et Sainte- Beuve et bien d'autres et en ne signant pas nos articles, c'est, je crois, le moment. Vous, notre Dieu, venez-y, et tout sera parfait. Nous en parlerons, n'est-ce pas ? » Deschamps est donc dans la confidence ; il croit répondre victorieusement sans doute à quelques objections d'Hugo ; il nous donne enfin le titre complet de cette revue : la Réforme dont s'entretenaient plus haut Victor Hugo et Alfred de Vigny.

C'est lui qui l'année précédente (1828), au milieu des attaques dont le drame de Cromwell et sa fameuse Pré/ace avaient été l'objet, avait fait entendre la défense d'Hugo. Le poète avait été particulièrement malmené par un rédacteur du Mercure. Deschamps fit insérer dans •cette revue même sa Lettre à Véditeur du Mercure sur le Cromwell de M. V. Hugo ^ »

La Lettre est éloquente : elle présente une apologie ingénieuse de cet énorme drame :

La plupart de nos auteurs, dit-il, lorsqu'ils veulent faire une pièce de théâtre, pensent d'abord à l'action, à la marche de l'ouvrage, au nœud de l'intrigue, etc., puis ils jettent dans cette intrigue, dans cette action des personnages si peu caractérisés, si peu individualisés qu'aux noms près, ce sont les mêmes gens qu'on a vus et entendus dans cinquante autres pièces. M. Victor Hugo a fait l'opération inverse : on reconnaît facilement qu'à l'exemple de Shakespeare, il a commencé par méditer, par composer ses personnages, par les douer chacun d'un caractère, d'un langage, d'une physionomie indélébiles ; ces personnages une fois debout, l'action est obligée de marcher comme eux, et l'agencement des scènes et des situations est une conséquence des développements de leurs caractères ^.

Mais il loue particulièrement dans Cromwell le style : « ces vers, dit-il, qui parcourent avec une souplesse surprenante toute la gamme poétique » ; ils lui rappellent « la manière large et vraie de Corneille et de Molière. i\L Victor Hugo nous y ramène ; c'était une grande difficulté, ce sera une grande gloire ^ ». Ainsi admirons l'artifice d'Emile Deschamps : il consiste à louer chez un poète prétendu révolutionnaire une tendance à revenir, par delà les fades compositions des imitateurs de ^ oltaire, à la grande tradition du xvii^ siècle.