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■^ime de Staël de ses chers Allemands qu'elle croyait si bien connaître ; elle a une portée plus grande ; c'est elle qui sépare la poésie vraiment philosophique de l'Allemagne du grand mouvement lyrique qui renouvelle la poésie française pendant le romantisme. L'arbitraire interprétation que donne M"^^ de Staël des grands poètes allemands est donc extrêmement caractéristique : alors qu'il est question dans la plupart de leurs œuvres d'idées et de constructions rationnelles, systématiques, elle ne parle que de sentiment, de rêverie et d'imagination. « L'énigme de la destinée humaine, dit-elle, n'est rien pour la plupart des hommes ; le poète l'a toujours présente à V imagination. L'idée de la mort... le mélange des beautés de la nature et des terreurs de la destruction excite je ne sais quel délire de bonheur et d'effroi, sans lequel on ne peut comprendre ni décrire le monde ^ ».

^[me (jg Staël exprimait clairement déjà l'état d'âme nouveau qui allait donner naissance au romantisme français ; elle ne donnait par là qu'une idée très imparfaite et presque fausse du mouvement poétique de l'Allemagne contemporaine. La profondeur d'idées, par exemple, qu'elle entrevoit chez les poètes allemands, vient d'après elle essentiellement de l'influence du christianisme. Si c'est vrai de Klopstock, cela ne l'est guère de Schiller, et nous avons montré combien la pensée du poème de la Cloche était indépendante de la tradition religieuse.

Il n'en est pas moins vrai que M"^^ de Staël signala la première le poème de la Cloche. Elle en fit une délicate analyse au début de son chapitre sur la poésie allemande, et semblait même défier les poètes français d'exprimer dans une traduction en vers lés beautés originales du chef-d'œuvre allemand.

Ce défi, que M"^^ de Staël lançait aux poètes français en 1813, ce n'est qu'en 1821 qu'il fut relevé par Emile Deschamps.

Quand nous ne saurions pas à quelle époque précise Emile Deschamps commença à traduire le poème de la Cloche, nous pourrions induire avec certitude, d'après l'examen du style, que cette traduction est bien antérieure à la date de la publication des Études françaises et étrangères. Deschamps avait près de quarante ans, quand parurent les Etudes. Il y avait bien dix ans que sa traduction de la Cloche dans l'ensemble était faite. Or, c'est pendant cet intervalle que la révolution romantique s'opéra. Ecrivain de transition, s'il en fut, Emile Deschamps avait contribué de très bonne heure, par les initiatives hardies, souvent heureuses de son talent, à créer cette