Deschamps. Ibid., p

Et que maiiilenant elle [la Cloche] se consacre à la" tâche pour laquelle le maître l'a créée. Il faut qu'elle plane au-dessus de la vie d'ici-bas, sous la voûte bleue du ciel, avec le tonnerre et qu'elle touche aux étoiles ; il faut qu'elle soit une voix de là-haut, comme la troupe joyeuse des astres qui, dans leur marche, louent le Créateur et conduisent l'année ceinte d'une couronne.

Sa bouche d'airain ne parlera que des choses graves et éternelles, et, à chaque heure qui passe, le temps la touchera au vol de ses ailes rapides. Elle prêtera sa voix à la destinée ; sans cœur elle-même et sans sympathie, elle accompagnera de ses vibrations le jeu inconstant de la vie. Et de même que les notes fortes et graves qui lui échappent se perdent à nos oreilles, de même elle enseignera la vanité de tout, l'inanité de toutes les choses de ce monde.

Deschamps a mutilé ce beau texte. S'il a senti l'austère beauté de ces vers philosophiques, il n'a pas su rendre le magnifique élan de la Cloche qui s'empare du ciel, symbole de la puissance de l'esprit qui est dans l'homme. Il n'y a vu que le prétexte d'une image gracieuse assez banale :

Balancée au-dessus de la verte campagne. Que sa joie argentine ou sa plainte accompagne Les scènes de la vie et ses jeux inconstants !

Ce dernier vers, qui seul a une valeur philosophique, n'a que le tort de n'être pas ici à sa place originelle. Il appartient, dans Schiller, à la deuxième partie du morceau, et puis on nous accordera qu'il faut de la bonne volonté pour admettre qu'il condense en son élégante concision l'ampleur et la portée de l'allemand.

Les vers qui suivent, et qui sont chez Deschamps la partie essentielle de son couplet, ne sont chez Schiller qu'une admirable transition pour passer de la représentation des aspirations idéales de l'homme à la considération amère de sa vie réelle.

Qu'elle soit dans les airs comme une voix du temps !

Que le temps, mesuré dans sa haute demeure,

De son aile, en fuyant, la touche d'heure en heure ^ !

Mais quelle fâcheuse idée a eue Deschamps de donner une valeur polémique et satirique au passage suivant, qui dans Schiller est purement moral et religieux! N'y a-t-il d'autre part rien de plus banal que ces deux vers indignes d'être comparés au texte allemand :

Aux voluptés du crime apportant le remord,

Qu'elle enseigne aux puissants qu'ils sont nés pour la mort ^.