LES BALLADES ÉCOSSAISES

plutôt parmi tous ceux qui s'occupèrent de la vieille littérature «lallique, il ne connaît que Macpherson.

Il avoue qu'avant d'avoir visité l'Eccsse il était convaincu que rOssian de Macpherson était tout simplement « la plus heureuse et la plus magnifique des supercheries littéraires ^ ». Mais depuis qu'il a entendu lui-même sur les lèvres d'une batelière du lac Kattrine un de ces chants héroïques comme ceux qu'il avait lus dans Ossian, il ne doutait plus de l'authenticité d'Ossian lui-même. « Si Macpherson, dit -il avec une espèce de divination, a quelquefois enrichi ces poèmes dans sa traduction, des couleurs vives et brillantes qui lui appartiennent, il en a du moins très peu changé le caractère ^. » A côté de l'habile et quasi génial arrangeur qui a ranimé par son IjTisme et par le sentiment mélancolique et profond c[ue lui inspiraient les beautés naturelles de l'Ecosse, l'histoire fabuleuse des luttes des Irlandais contre leurs envahisseurs Scandinaves, Charles Nodier ne cite jamais que AValter Scott. « Sir Walter Scott, dit-il, a été heureusement inspiré par ces paysages délicieux, quand il parle des bords du lac Loch-Lomond où il a évoqué les ombres d'Ossian, de Fingal, et d'Oscar, le nom aussi de ce Rob-Roy lui-même, par lequel le Calédonien jure encore comme le Grec faisait de son Hercule ^. »

« Quel site pittoresque, ajoute Nodier, n'aurait pas inspiré le brillant Ossian de l'Ecosse moderne *. » Nodier paraît ignorer totalement ces ballades qui inspirèrent cependant l'œuvre de Walter Scott presque tout entière. Dans les premières années de la Restauration et avant la publication que fit Loève-Veimars des Ballades et légendes d'Angleterre et d'Ecosse en 1825, à l'exception peut-être d'Augustin Thierry, on ne sait presque rien des ballades écossaises, et, quand on parle de la littérature anglaise en général, on célèbre la gloire récente de B^Ton, qui obscurcit en France la renommée moins éclatante et plus ancienne d'Young, d'Hervey et de Gray. et on ne met que deux noms auprès du sien : Shakespeare et Ossian.

En tout cas, ce n'est pas dans les innombrables romances et ballades qui parurent en France de 1760 à 1820 qu'il faudrait chercher quelc[ues traces de poésie populaire ni le sentiment un peu vif des beautés naturelles. Berquin, auquel il faut reconnaître, parmi tous ces littérateurs mondains de la fin du xviii^ siècle, une curiosité d'esprit assez diligente, a connu certaines ballades écossaises. Il les