Ibid., p

lisait probablement à travers les adaptations qu'en produisaient alors des poètes anglais contemporains, Waller et David Mallet, mais peut-on dire que ce soit leur caractère populaire et leurs traits d'observation de la nature qui l'aient retenu ?

Dans son Discours sur la romance, qui date de 1801, quand il énumère les différents pays de l'Europe, où ce genre est resté en honneur, il cite à côté de la Suisse, de l'Espagne et de l'Italie, l'Angleterre et les romances d'Ossian ^, il ne parle pas des ballades écossaises ; mais dans le recueil même de ses propres romances, dont plusieurs sont, comme il le dit, imitées de l'anglais, il en est une intitulée : Plaintes d'une femme abandonnée par son amant auprès du berceau de son fils, qui lui a été inspirée, nous dit-il, par une ballade écossaise, et Berquin se sait gré de son audace : « On voit par là, dit-il, jusqu'où j'ai porté mes recherches pour tâcher d'enrichir notre littérature des trésors étrangers ^. » Mais il ne sert de rien de ravir un trésor, si l'on ne sait pas en faire usage. Nous retrouvons chez lui le style mièvre, apprêté de Moncrif. Même désir aussi de toucher les âmes sensibles et de faire se mouiller les beaux yeux des dames. C'est Berquin qui mit à la mode la touchante histoire de Genevièi>e de Brabant ou V Innocence reconnue ^, c'est lui qui émut tous les cœurs au récit des malheurs du pauvre Philène, amant trompé :

Allez, tendres amants, et du pauvre Philène Gardez toujours le souvenir ^.

C'est encore lui qui introduisit dans la romance ce sombre et ce fantastique que ses contemporains commençaient à exiger dans tous les genres. La romance du Pressentiment est un curieux témoignage de cet universel engouement : Il est minuit ; Lise rêve à son fiancé absent. Elle voit son spectre qui vient la chercher :

La tombe alors se referme à grand bruit, Lise en sursaut se réveille, s'écrie !

Le jour naissait. Ce jour même elle apprit Que son amant avait perdu la vie ^.

Ce qu'il faut remarquer dans les œuvres les plus médiocres de cette époque, c'est ce désir de sensations nouvelles et fortes qui s'éveille partout et partout rencontre les mêmes obstacles : préjugés mondains

1. Berquin. Discours sur la romance, p. 9 de l'édition de 1801 (Romances de Berquin) et p. 100 du tome XV des Œuvres. Paris, Nepveu, 1825, in-12.